终于，高台上那片翻腾的阴影，似乎微微涌动了一下。
“有趣的小虫子。”魔王的声音再次响起，这一次，那冰冷的玩味感达到了顶峰，“你的想法，你的用词，你试图将‘管理’、‘效率’这些令人昏昏欲睡的东西，与朕追求的毁灭艺术强行粘合在一起的笨拙努力……都很有趣。”
墨菲斯的心沉了下去。笨拙努力？难道还是不行？
“朕，厌倦了千篇一律的骷髅海，厌倦了那些恶魔领主愚蠢的冲锋，也厌倦了巫妖们喋喋不休的古老咒文。”魔王的声音陡然转冷，带着一种俯瞰众生的漠然，“这个世界需要一些……新的‘乐趣’。”
墨菲斯屏住呼吸。
“腐息谷。”魔王说出了这个地名，仿佛在决定一件微不足道的小事，“永夜冻土边缘的一个废弃坟场，没什么价值，只有一些游荡的低级亡灵和魔物。下次月圆之前，朕要看到你在那里，用你的方法，‘组建’起一支不少于三百单位、具备你所说的那种‘基础战术协同’能力的亡灵小队。证明你的‘后台管理’能力，证明你的那套说辞，不仅仅是纸上谈兵。”
任务！试点项目！真的给了！
墨菲斯几乎要瘫软在地，但强行撑住，以头触地：“属下……领命！定不负陛下所望！”声音因激动和残余的恐惧而微微发颤。
“他会协助你，也监视你。”魔王的声音毫无波澜，指向王座厅一侧的阴影。
墨菲斯这才注意到，不知何时，一个身影已经无声无息地出现在那里。那是一位死亡骑士，全身覆盖在陈旧但坚固的黑色板甲中，没有佩戴头盔，露出一张如同岩石雕刻般冷硬、毫无血色的矮人面孔，深陷的眼眶中，冰蓝色的魂火平静燃烧。他手持一柄沉重的符文战锤，静静地站在那里，仿佛自亘古以来就与阴影融为一体。他的气息不像引领墨菲斯进来的死亡骑士侍从那样充满压迫性的威严，却更加沉凝、厚重，带着一种历经百战的沧桑与绝对的服从。
“阿尔文·铁砧。”魔王的声音为墨菲斯介绍了这位副官兼监视者，“他会确保你……专注于你的‘管理’工作。现在，滚出去吧。朕期待看到，你所谓‘优化’后的毁灭，能带来一点不一样的……‘美感’。”
最后那个词，带着一丝冰冷的期待，和不容置疑的终结意味。
“谢陛下恩典！”墨菲斯再次叩首，然后挣扎着站起身。双腿因为长时间的跪地和紧张而麻木刺痛，几乎站立不稳。他不敢再看高台上那片翻腾的阴影，微微躬身，一步步向后退去。
那位名叫阿尔文·铁砧的死亡骑士，沉默地转身，迈着沉重而稳定的步伐，走向王座厅的出口。墨菲斯连忙跟上，步履有些踉跄。
直到走出那涌动着暗红光芒的豁口，重新站在那条布满搏动光流的廊道中，那几乎将灵魂碾碎的庞大威压才骤然减轻。墨菲斯靠在冰冷光滑的晶体墙壁上，大口喘着气，感觉全身的力气都被抽空了，冷汗早已湿透了内里的衣物，冰冷地贴在身上。
他活下来了。不仅活下来了，还得到了一个机会，一个危险与机遇并存的“试点项目”。而身边，多了一位沉默如山、目的不明的死亡骑士副官。
阿尔文·铁砧停住脚步，转过头，那双冰蓝色的魂火平静地注视着狼狈不堪的墨菲斯。他的目光中没有任何情绪，没有鄙视，也没有好奇，只有纯粹的、执行命令般的漠然。
“墨菲斯大人，”他的声音低沉沙哑，带着矮人语特有的硬质口音，却异常清晰，“请随我来。我们去腐息谷。”
墨菲斯看着这位新指派的副官，又回头望了一眼那幽深可怖的王座厅入口，心中百味杂陈。恐惧稍退，沉重的压力和新生的茫然随之涌上心头。
腐息谷，月圆之前，三百亡灵，战术协同……
他揉了揉发僵的脸，深吸一口气，挺直了因为恐惧而微微佝偻的脊背。
好吧，新工作来了。虽然上司疯狂，同事（可能）不友善，KPI离谱，工作地点糟糕，但至少……暂时不用死了。
“带路吧，阿尔文。”他尽力让自己的声音听起来平稳。
死亡骑士微微点头，转身，迈着坚定的步伐，朝着永夜殿外走去。墨菲斯握了握拳，感受着掌心残留的冷汗，跟了上去。
视野角落，那行倒计时的小字，早已发生了变化：【任务：组建300单位亡灵小队。剩余：28天】。
新的倒计时，新的生死线。这一次，他要靠自己了。
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