地下河道水流湍急，岩壁渗出的冰冷水汽浸湿了南宫老爷子的衣袍，肩头蜈蚣针的剧毒顺着经脉蔓延，每动一下都刺骨难忍，内力运转愈发滞涩。老忠奋力撑着木桨，粗糙的手掌被磨得通红，小船在蜿蜒暗河中飞速穿行，船身撞击岩壁的轻响，在寂静中格外清晰。
“老爷，再坚持片刻，过了这个弯道就到密室了！”老忠声音沙哑却坚定，目光紧盯着前方昏暗河道。二十年前他遭人追杀，是南宫老爷子出手相救，自此立下以命相护的誓言，甘愿隐于暗河，做无名守护者。
南宫老爷子靠在船舷，脸色惨白、嘴唇青紫，气息微弱：“阿忠，辛苦你了……二十余年，委屈你了。”他清楚，老忠本是机关术高手，若不是报恩，绝不会困在这暗无天日的地下。
老忠摇头，语气郑重：“老爷言重了，能守护您，是老奴的福气。”说话间，小船转过弯道，一处隐蔽岩壁出现，其上青苔密布，与环境浑然一体。
老忠停船靠岸，取出铜钥匙按下岩壁机关，岩壁缓缓移开，露出仅容一人通过的漆黑洞口，淡淡的草药香与潮湿水汽交织弥漫。
“老爷，密室到了，里面有疗伤药材和清心丹，可暂压毒性。”老忠扶着南宫老爷子走进洞口，通道狭窄，长明灯昏黄的灯光拉长两人身影，尽头的密室中，石床、药罐、长剑与干粮一应俱全，显然是早已备好的应急之地。
南宫老爷子刚坐石床，便忍不住闷哼一声，肩头剧痛让他浑身一颤，嘴角溢出黑血——蜈蚣针毒性猛烈，若不尽快逼出，三时辰内便会侵入心脉，无药可救。
老忠连忙倒出温热的解毒汤递过去：“老爷快喝，能为运功逼毒争取时间。”南宫老爷子一饮而尽，片刻后剧痛稍缓，头脑也清醒了些。
南宫老爷子闭上双眼，运转祖传心法，将内力汇聚丹田，缓缓引向肩头伤口，试图逼出毒素。蜈蚣针毒性阴狠，不仅破坏经脉，还压制内力，逼毒需耗费大量内力，还要忍受钻心痛苦。
老忠守在一旁，神色凝重，既担忧老爷逼毒凶险，又暗忖白玉川偷袭失败后必定追查，这条秘道是老爷最后的退路，绝不能泄露。
片刻后，南宫老爷子额头渗满汗珠，脸色愈发苍白，气息忽强忽弱，内力如同奔涌的河流冲击毒素，每一次冲击都让他经脉欲裂，却始终未发一声呻吟。
老忠看在眼里、疼在心里，却无能为力，只能默默擦拭老爷额头的汗珠，他清楚，白玉川势力庞大，想彻底隐藏老爷踪迹难如登天，一旦秘道暴露，南宫世家便会万劫不复。
突然，南宫老爷子猛地睁眼，一口黑血喷涌而出，落在石床上泛起黑痕。他看着自己发黑的指尖，虚弱却坚定地说：“阿忠，若我逼毒失败，你就去找剑儿和二娘，让他们守住南宫世家，揭穿白玉川的阴谋。”
老忠“噗通”跪倒，泪水直流：“老爷，您一定会没事的！老奴绝不离开，要守在您身边护您周全！”
南宫老爷子摇头劝说，可毒素再次蔓延，他只能闭上双眼专心逼毒，无力再劝。老忠站起身，走到密室门口，心中已然决断——以死守护秘道，为老爷争取逼毒时间。
他检查完机关，取出随身携带二十余年的短刀，那是当年被救下时唯一的物品。他望着石床上的南宫老爷子，深深鞠躬：“老爷，老奴能陪您二十余年足矣，今日以死相护，您一定要好好活着，为南宫世家报仇！”
话音未落，短刀猛地刺入老忠胸口，鲜血染红粗布短褂与青石板。他艰难转身，最后看了一眼老爷，嘴角带着欣慰的笑容倒下，至死都保持着面向密室的守护姿势。
此时南宫老爷子正处于逼毒关键期，全然未察觉门口变故。内力反复冲击毒素，黑血不断从肩头渗出，气息虽仍微弱，却已渐渐平稳，逼毒已然见效。
另一边，白玉川原路返回南宫世家附近，天色已蒙蒙亮。他白衣染泥、头发凌乱，神色狼狈却依旧阴鸷，看着府邸内灯火通明、守卫森严，心中焦躁不已——南宫老爷子失踪，南宫剑与风二娘必定四处搜寻，若让老爷子养好伤联合忠义之士，他与精英堂主必将腹背受敌。
沉思片刻，白玉川眼中闪过算计：沈冲与南宫世家交好，且一直在追查伤害小蝶的自己，若放消息让沈冲去寻南宫老爷子，必能借沈冲之手除掉两人，坐收渔翁之利。
他立刻找到眼线，吩咐道：“你去山林找到沈冲，就说南宫老爷子被我用蜈蚣针所伤，藏在西郊地下密室，让他独自前往，晚了就只能见尸体，切记装作无意间透露。”
眼线领命匆匆离去，白玉川找了处隐蔽之地暗中观察，静待两人两败俱伤的时刻。