2018年6月15日，英冠夏窗正式开启的第二周，桑德兰的季前备战刚拉开序幕，资本的绞索就已经牢牢套在了陈昂的脖子上。
上赛季收官战1-1战平利兹联，用一场不败为保级赛季画上句号的热度还没散去，董事会就以「俱乐部需遵守英足总FFP财政公平法案」为由，推翻了三个月前签下的正式合同——白纸黑字承诺的800万英镑冲超转会预算，被直接锁死为「赛季分期释放」，首笔仅下放300万英镑可用资金，还附加了一条冰冷的硬性条款：后续预算释放，必须以球队季前热身赛表现为核心考核依据，未达到董事会预期，剩余500万英镑永久冻结。
牵头的依旧是保守派董事哈里森，而站在他身边的，是俱乐部夏窗刚高薪聘请的新任体育总监马克·米切尔。这位拥有12年英冠运营经验的职业经理人，手握英足总认证的一线队转会最终审核权，从上任第一天起，就把「限制陈昂的绝对权力」当成了第一要务。他与吉姆派系完全无关，是哈里森专门从其他英冠球队挖来，用来从专业层面架空陈昂的职业经理人。
当天的预算会议上，米切尔把一份厚厚的财政风险报告拍在桌上，语气里满是不容置疑的专业傲慢：“陈，上赛季俱乐部刚从破产边缘走回来，FFP的红线依旧悬在头顶。董事会给你的300万英镑，已经是英冠保级队夏窗的常规预算水准。想拿到剩余的500万，你需要拿出能说服董事会的成绩——不是一场热身赛的爆冷，是持续稳定的、能看到冲超希望的硬实力。”
哈里森在一旁附和：“米切尔总监是英冠资深的运营专家，他的财政方案是俱乐部安全的底线。要么用300万英镑凑出下赛季的大名单，要么就拿出能让我们心甘情愿掏钱的赛场表现，没有第三个选择。”
陈昂看着眼前的两人，脸上没有丝毫怒意。他太清楚这套资本把戏了——所谓的FFP红线，不过是保守派限制他权力的借口。吉姆留下的280万英镑历史债务，早就靠着上赛季保级后的门票收入、商业赞助还清了大半，根本达不到触发FFP处罚的标准。他们只是笃定，一个22岁的年轻教练，根本没有和董事会叫板的资本，要么乖乖接受预算枷锁，要么就带着残缺的阵容冲超，最后把战绩不佳的黑锅全扣在他头上。
“300万英镑，我可以用。”陈昂的语气平静却带着不容置疑的笃定，“但我需要你们明确一点：合同里写得清清楚楚，我拥有一线队转会事务的一票否决权，引援目标的敲定、球员的出售，必须经过我的签字同意，米切尔总监只有审核权，没有决策权。”
走出会议室，首席球探比尔满脸焦急：“头儿，300万英镑看着不少，但我们要补左后卫、替补中锋、轮换中场三个位置，光是一个合格的英冠主力左后卫，市场价就要200万英镑以上！米切尔还卡着转会最终审核，连租借球员的合同都要他最终签字，摆明了要处处给我们使绊子！”
“他们想靠预算锁死我们的冲超路，那我们就用球场表现，把预算一分不少地赢回来。”陈昂笑了笑，脑海里的系统瞬间激活，只有他自己能看到的蓝色光幕在眼前铺开。
【叮！系统扫描完成！季前热身赛首个对手：伯恩利】
【核心战术：4-4-2身体流+高空轰炸，新帅戴奇沿用英超保级队防守反击体系，双中卫本·米+塔科夫斯基转身速度全英超倒数，高位压上后身后空档失位率100%】
【隐藏弱点：全队60分钟后平均体能跌破40%，边路回防速度暴跌75%，面对高速反击的防守成功率不足25%】
只有陈昂能感知到的系统扫描结果，清晰地呈现在他的脑海里。上赛季收官战后，他早就料到了董事会的背约，不仅通过系统提前锁定了三笔高性价比引援，还敲定了四场含金量逐级递增的季前热身赛，首个对手，就是刚从英超降级的伯恩利。
与此同时，他用首笔预算，正式敲定了两笔早已谈妥的引援，同时补全了计划中的「双速锋」组合：
1.120万英镑永久转会签下布伦特福德左后卫里科·亨利，完美填补左路防守空缺，与右路队长万-比萨卡组成两翼齐飞体系；
2.75万英镑永久签下北安普顿的英甲金靴伊万·托尼，身体对抗顶级、禁区终结能力拉满，是球队急需的替补中锋支点；
3.45万英镑签下德甲门兴格拉德巴赫失意边锋安德烈·哈恩，技术细腻、边路突破爆发力拉满，能与托尼形成一灵一壮、一快一高的「双速锋」互补组合。
三笔引援总花费240万英镑，剩下的60万英镑，刚好留下作为切尔西小将比利·吉尔摩的租借补偿金，以及球员签字费、应急资金。
米切尔得知引援名单后，满脸不屑地在董事会上嘲讽：“一个英甲的糙哥，一个德甲踢不上球的弃将，再加一个英冠保级队的边角后卫，300万英镑就想冲超？我看他下赛季能保级就谢天谢地了。”
可他没想到，就是这三个被他看不起的球员，会在光明球场，给英超降级的伯恩利好好上了一课。
热身赛当天，光明球场涌入了2万多名球迷，哈里森和米切尔也坐在贵宾席里，等着看陈昂的笑话。伯恩利全主力出战，戴奇派出了上赛季征战英超的完整首发阵容，从开场第一秒，就用标志性的高空轰炸，对着桑德兰的防线疯狂冲击。