2018年8月26日，清晨七点。
桑德兰训练基地的主教练办公室，灯光已经亮了四个小时。烟灰缸里堆满烟蒂，桌角的咖啡早已凉透，陈昂揉着发酸的太阳穴，指尖停在英足总联赛杯报名规则的页面上，眉头微蹙。
距离联赛杯第二轮参赛名单提交的最终截止时间，只剩48小时。
办公室的门被猛地推开，首席球探比尔几乎是冲进来的，手里的文件夹被捏得变了形，脸上满是急色：“头儿，出事了！米切尔扣下了贝林厄姆的备案材料，行政部以‘体育总监未签字’为由，死活不肯在报名文件上盖公章！”
陈昂抬眼，脸上没有丝毫意外。
他早就料到米切尔会来这一手。上一轮客场3-1完胜利兹联，董事会当场冻结了米切尔除日常行政外的所有权限，这个在英冠混迹十几年的老油条，绝不会甘心就这么丢掉权力，贝林厄姆的报名资格，就是他手里最后一根救命稻草。
“扣了多久？”陈昂的声音平静无波。
“从昨天下班前就扣住了。”比尔咬着牙，“我找了他一晚上，他要么不接电话，要么就拿‘合规风险’当挡箭牌，咬死了未满16岁的球员不能报名，不肯签字。”
话音刚落，办公室座机就响了。董事会主席哈里森的秘书语气为难：“陈先生，哈里森先生请您立刻到董事会会议室，米切尔先生提交了动议，要求驳回贝林厄姆的报名申请，还要重启收回您杯赛排兵布阵权的预案。”
比尔瞬间炸了：“他疯了？董事会白纸黑字的决议，他说推翻就推翻？”
“他不是疯了，是赌保守派还愿意给他机会。”陈昂站起身，拿起桌角早已备好的文件夹，“走，去看看他想玩什么花样。”
董事会会议室里，气氛冷得像冰。
米切尔坐在主位旁，脸上没了之前的颓然，满是胜券在握的得意。三名保守派董事坐在他身边，看向陈昂的眼神里满是不耐。
看到陈昂进来，米切尔立刻敲着桌子发难：“陈昂，给一个刚满15岁的孩子报名联赛杯，完全是不负责任！英足总规则写得清清楚楚，未满16周岁不具备职业联赛参赛资格，你这是在拿俱乐部的合规底线冒险！”
“米切尔先生，建议你先把规则读明白再谈合规。”陈昂把文件夹往桌上一放，抽出一页规则原文推到众人面前，“英冠联赛有16周岁的出场限制，但联赛杯不同——只要年满15周岁，有监护人同意书、俱乐部医疗担保和青训委预审核函，就能正常报名。这些文件，我三天前就提交到了体育总监办公室，你扣着不批，不是为了合规，是为了你的权力。”
米切尔脸色一白，随即硬着头皮反驳：“就算规则允许，风险也摆在这！他连一场完整的预备队比赛都没踢过，直接首发对阵狼队，一旦重伤，俱乐部要承担巨额医疗成本，甚至会被青训委调查！更何况狼队摆明了要针对性伐木，你这是拿孩子的未来赌战绩！”
三名保守派董事纷纷点头，显然被这番话戳中了顾虑。
“我怎么培养球员，轮不到你指手画脚。”陈昂冷笑一声，又抽出一份文件甩在桌上，“根据董事会昨天刚发布的公告，我拥有一线队所有赛事的完全决策权，你只有合规审核权，没有一票否决权。你扣压材料、越权干预，已经严重违反了董事会决议。”
会议室瞬间死寂。保守派董事们面面相觑，再也没了帮腔的底气——白纸黑字的决议摆在面前，再帮米切尔说话，就是自己打自己的脸。
就在这时，会议室的门被推开了。
老队长奥谢走在最前面，身后跟着队长万-比萨卡、斯基普等核心球员，十几人整整齐齐站在门口，手里拿着一张签满名字的联名信。
奥谢把信重重拍在桌上，声音沉稳有力：“我们全体球员，完全支持陈导的决定，支持贝林厄姆报名。如果董事会因为这件事质疑陈导，我们全体拒绝出战接下来的所有比赛。”
万-比萨卡紧跟着开口，胳膊上的队长袖标格外刺眼：“作为队长，我可以明确说，裘德配得上这个机会。陈导比任何人都清楚怎么培养他，轮不到一个连训练场都很少去的人指手画脚。”
米切尔的脸彻底白了。他怎么也没想到，球员们会用罢赛力挺陈昂，这一下直接掐住了他的七寸——真要是球员罢赛，俱乐部别说冲超，保级都成问题，董事会第一个问责的就是他。
而压垮他的最后一根稻草，来自陈昂的手机。