2018年9月1日，西布罗姆维奇，山楂球场。
距离英冠第五轮开赛只剩半小时，客队更衣室的木门，被主队球迷震天的嘘声震得微微发颤。球场广播里循环播放着西布朗的队歌，四万多名主队球迷早已坐满看台，南看台的巨幅标语格外刺眼：“英冠保级队滚回家！黑马奇迹到此为止！”
这场比赛，早已不是一场普通的联赛对决。
三天前陈昂和董事会签下的生死赌约，像一块巨石悬在桑德兰全队头顶——输球，贝林厄姆、拉斐尔、万-比萨卡三大核心将被强行挂牌，陈昂的转会决策权彻底收回；赢球，未来三年一线队核心球员的转会去留，全由陈昂一人说了算。
系统赛前的红色预警早已应验：媒体席里，皇马、多特、曼联、切尔西的球探悉数到场，镜头全程对准热身的贝林厄姆与拉斐尔；贵宾席角落，三名保守派董事正和西布朗高层相谈甚欢，脸上满是胜券在握的得意，仿佛已经敲定了核心球员的转会谈判。
主队更衣室里，西布朗主帅达伦·摩尔正对着战术板厉声喊话。他手里拿着米切尔泄露的桑德兰对阵狼队的全部战术资料，针对性反制战术早已烂熟于心。
“全场锁死15岁的贝林厄姆，别给他任何出球空间；左路盯着拉斐尔上身体，裁判尺度我们早就摸透了，只要不亮鞋底绝不吹罚；抓他们3-5-2阵型的肋部空档，全场高压逼抢，上半场就杀死比赛！”摩尔重重敲着战术板，眼里满是傲慢，“一个靠孩子踢球的华裔教练，也敢在山楂球场撒野？今天就让他们认清英冠榜首和保级队的差距！”
球员们齐齐点头，脸上满是轻松。作为刚从英超降级的降班马，他们本赛季开局4胜1平稳居榜首，阵容班底全是英超级别，在他们眼里，桑德兰不过是又一个送分童子。
而客队更衣室里，气氛异常平静。
陈昂站在战术板前，没有讲慷慨激昂的大道理，只是把平板连在大屏幕上，西布朗的所有弱点、系统扫描的全部数据，都被整理成清晰的战术分析模型，精准到每个球员的体能临界点、伤病隐患。
“赛前该说的，我们练了整整三天。”陈昂的声音沉稳有力，指尖重重敲在吉布斯的名字上，“他们以为我们会怕高位逼抢，会靠贝林厄姆慢慢磨，那我们就反其道而行之。”
他拿起马克笔快速画出战术框架：“上半场主打左路，拉斐尔，你就盯着吉布斯的防区冲，他的腹股沟旧伤撑不住40分钟高强度往返，越冲，他的伤崩得越快。克里乔维亚克、斯基普，双后腰全程锁死巴里，他的体能临界点只有60分钟，上半场往死里消耗他。”
他顿了顿，看向贝林厄姆补充道：“裘德，上半场你不用粘球组织，就用无球跑动跟着巴里的跑位移动，把他的体能彻底拖垮，下半场就是你的舞台。”
最后，他扫过全场球员，一字一句道：“这场比赛，不仅是为了赌约，更是为了你们自己。看台上的球探等着看你们笑话，贵宾席的人等着把你们卖了换钱。今天，我们就在这里用一场胜利，告诉所有人，桑德兰的球员，谁也动不了！”
“放心吧头儿！这场球我们拼了命也会赢！”球员们齐齐嘶吼着点头，眼里只剩熊熊燃烧的斗志。
主裁判的入场哨声响起，两队球员昂首走进球场。震耳欲聋的嘘声扑面而来，西布朗球员看着首发里15岁的贝林厄姆，眼里满是轻视。
主裁判一声哨响，比赛正式开始。
正如陈昂预判的那样，西布朗一上来就开启疯狂的全场高位逼抢，4-3-3阵型全线压过半场，摆明了要靠英超级别的阵容实力，从开场就冲垮桑德兰的防线。
更阴狠的是，只要拉斐尔一拿球，西布朗右后卫立刻贴上来用身体冲撞，哪怕球出了边线，依旧有隐蔽的拉拽小动作，主裁判果然全程视而不见，连口头警告都没有——完美印证了系统预警里的宽松执法尺度，本赛季他对主队身体对抗犯规的吹罚率，仅为32%。
贵宾席里的保守派董事瞬间笑了出来，低声嘲讽：“我就说这场球他们必输，就这尺度，拉斐尔半场就得被踢伤。”
可他们没想到，陈昂早就料到了这一手。
拉斐尔根本不跟对方在边路缠斗，拿球后要么第一时间分球回中场，要么直接加速生吃，逼着吉布斯不得不跟着高速往返跑。开场35分钟，吉布斯就已经扶着膝盖喘了三次粗气，腹股沟的旧伤让他的转身速度越来越慢，防守动作愈发变形。
而中场的巴里，被贝林厄姆无休止的无球跑动缠得焦头烂额。少年像影子一样跟着他，他回撤接应，贝林厄姆就贴身干扰；他前插进攻，贝林厄姆就提前卡住传球线路。开场35分钟，巴里就出现了3次传球失误，这在他本赛季的比赛里从未有过。
上半场45分钟，西布朗控球率高达67%，却只有3脚无关痛痒的远射，连一次禁区内的有效射正都没拿到。桑德兰的5-4-1铁桶阵焊得密不透风，万-比萨卡领衔的三中卫，把所有传中、渗透全部挡在了禁区外。
中场哨声响起，比分定格在0-0。