“西北方向，猎户身份，实为潜伏者，已在苍pine峡口设点。”
“东北方向，随从装扮，携带双匕，曾在黑水河渡口登陆，现藏于断脊岭背坡。”
“南境集市，妇人模样，手持竹篮，低声吟唱，疑似传递加密信息。”
写完，他将纸页折起，放入袖中。没有烧毁，也没有传送。他知道，现在还不是公开的时候。
这些人背后一定有人指使。他们目标不明，但选择的时间点太过巧合——正好是在他从外界归来、重建防御体系的关键时刻。他们不急于行动，而是先建立据点，观察局势，显然是在等某个信号。
他不能打草惊蛇。
他必须反过来盯住他们。
当天傍晚，影七完成了第一个据点的搭建。他在苍pine峡口深处找了个废弃猎屋，清理杂物，布置简单陷阱，并在屋顶铺设伪装草席。整个过程无声无息，连一只飞鸟都没惊起。
裂刃也在断脊岭背坡找到了合适的藏身处。那是一个天然岩缝，宽不过三尺，深约五丈，入口被巨石半掩。他用随身携带的黑色油布封住缝隙，再撒上落叶，从外面看，完全看不出有人迹。
鸦语则在城南集市外围租下了一间破旧柴房。房子靠巷尾，背对主街，门口堆着杂物，极少有人经过。她把竹篮放在屋角，从底夹层取出那枚墨黑玉简，轻轻放在桌上。片刻后，玉简表面闪过一道微弱蓝光，表示通讯通道已初步建立。
三人皆已完成入境第一步。
但他们不知道的是，从他们踏入加玛帝国的那一刻起，就已经被锁定了。
第二天清晨，萧炎再次离开石屋。这一次，他没有直接前往任何一个据点，而是绕道去了乌坦城废墟。那里曾是萧家旧址，如今只剩断壁残垣。他在一片倒塌的院墙边停下，蹲下身，从瓦砾下挖出一块巴掌大的金属片。
那是他早年埋下的微型感应器，连接着一套隐蔽监控网络。他将金属片握在手中，闭目凝神。几息后，一组数据浮现在脑海：过去二十四小时内，共有三股异常能量波动穿越落星山脉结界，时间间隔分别为辰时三刻、巳时七分、午时五刻。波动强度极低，几乎与自然风流无异，但轨迹清晰，呈三角形分布。
正是影七、裂刃、鸦语入境的时间节点。
他睁开眼，将金属片重新埋好。然后起身，走向城外一条隐秘小道。这条路通向山谷另一侧，是他为自己准备的备用撤离路线之一。他一边走，一边释放出更细密的神识扫描，同时调动异火感知场，在空气中捕捉那些被刻意掩盖的能量残留。
他发现，这三人虽然精通隐匿，但在穿越某些古老阵法残余区域时，仍引发了微弱共振。这些阵法本已失效多年，但在异火的刺激下，竟短暂复苏了一瞬，留下了可追溯的痕迹。
这意味着，他们并非完美无缺。
只要他们还在活动，就会留下线索。
只要他们留下线索，他就一定能找到他们。
第三日，萧炎做出了决定。
他不再被动等待。他要在不暴露自己的前提下，建立起一套反侦察网。他派出几名心腹，以普通商旅身份分别前往苍pine峡口、断脊岭、城南集市，名义上是采购药材、修缮房屋，实则是布下监视点。
他自己则每隔一日更换一次居所，有时在山谷，有时在林中，有时甚至潜入废弃村落过夜。他始终保持在百里范围内活动，既不让敌人察觉他的存在，又能随时掌握三人的动向。
他知道，这些人不是来刺杀的。如果是刺杀，早就动手了。他们是在侦查，在试探，在收集情报。他们的背后，一定有一个更高层次的指挥者。
而这个人，很可能就是那个曾在葬天山脉败于他手的魂族少主——魂风。
这个名字在他脑海中一闪而过。他没有多想，只是将它记在心里。现在还不确定，但一切迹象都在指向同一个方向。
第四日，鸦语第一次尝试发送情报。她在寅时三刻点燃一盏小油灯，将玉简置于灯下。玉简吸收光线后，内部结构发生微变，将储存的信息转化为光信号，向预定坐标发射。整个过程仅持续三秒，肉眼无法察觉。
但她不知道，就在她启动玉简的瞬间，萧炎布置在城南外围的一处感应阵突然轻微震动。他立刻赶至现场，取出另一块金属片比对数据。结果显示，有一段极短促的高频光波曾在此处出现，来源不明，持续时间不足一息。
他盯着那块金属片看了很久。
然后他笑了。
“终于动了。”
他回到石屋，取出之前写好的三行字，展开铺平。拿起笔，在下方添了一句：
“已有通讯尝试，信号微弱，方向不明，但可追踪。”
写完，他吹干墨迹，将纸页折好，放入一个特制铁盒中。盒子上有锁，钥匙由他亲自保管。
他知道，这场博弈才刚刚开始。
对方以为自己藏得很深。
但他们忘了，这片土地上，有一个人比他们更懂什么叫“隐忍”。
也有一个人，比他们更清楚什么叫“反击的时机”。
第五日，裂刃在断脊岭背坡进行例行巡视。他沿着预设路线行走，每七步停顿一次，检查周围是否有被人翻动过的痕迹。一切正常。他正准备返回洞穴，忽然察觉脚下泥土有些松软。
他蹲下身，仔细查看。
没错，这里的土质和昨天不一样。
有人来过。
他没有慌乱，立即退回岩缝，取出烬羽符握在手中。然后缓慢释放一丝神识，扫过四周。
没有动静。
但他知道，危险已经临近。
他没有贸然行动，而是按原计划继续待命。
因为他明白，一旦焚毁玉简，任务就算失败。
他必须确认是否真的暴露。
当晚，他冒险启用一次短时通讯，向中枢发送紧急代号“灰隼-三”，表示“疑似被察，请求指示”。
信息发出后，他立刻切断连接，销毁痕迹。