东侧那人失声惊呼。
还不待他们反应，萧炎左手猛然下压，地面轰然塌陷，碎石飞溅。他借力腾空，右掌挟着异火当空劈下，一道火焰掌印撕裂长空，直劈西北主攻者头顶。
那人仓促举掌相迎，双掌交击的瞬间，一股炽烈高温顺着掌心涌入经脉，整条手臂顿时麻木，虎口崩裂，鲜血直流。他闷哼一声，接连后退七步，每一步都在地上留下深深的脚印。
另外两人见状，立刻舍弃原有节奏，双双扑上救援。短刃横斩，灰雾再起，试图重新封锁萧炎行动路线。然而此时的萧炎已完全进入战斗状态，身形如鬼魅般闪动，左掌引火，右拳破风，每一击都带着焚尽万物的威势。
他不再被动防守，而是主动出击。
面对东侧横斩而来的短刃，他侧身避过锋芒，顺势抓住对方手腕，异火顺着手臂蔓延而上。那人惨叫一声，短刃脱手坠地，整个人踉跄后退，手臂衣袖尽数焚毁，皮肤泛起大片水泡。
南坡结界操控者见状，立即撤去结界，转身欲逃。萧炎岂容他脱身？脚下一点，身形暴冲而出，异火在掌心凝聚成矛，隔空掷出。火矛划破空气，精准命中其后背。那人身体一僵，扑倒在地，灰袍燃烧起来，挣扎几下便没了动静。
只剩下西北主攻者还站着。
他呼吸急促，胸口剧烈起伏，右臂垂落，显然已无力再战。但他没有逃，也没有跪，只是死死盯着萧炎，眼中既有忌惮，也有一丝不甘。
“你们是谁派来的？”萧炎开口，声音低沉却不容抗拒。
那人不答，反而咬牙催动最后一丝斗气，双掌再次提起，摆出进攻姿态。
萧炎眯了眯眼，“敬酒不吃。”
他一步踏出，地面龟裂，异火自双掌升腾而起，整个人如同从炼狱走出的修罗，气势暴涨。那名魂族高手脸色剧变，终于意识到自己根本不是对手。他猛地咬破舌尖，强行激发潜能，转身就逃。
可刚跑出两步，前方地面突然炸裂，一道火柱冲天而起，逼得他不得不停下。
“我说了，”萧炎缓缓逼近，“别跑。”
那人回头，眼中终于浮现出惧意。但他仍强撑着站定，没有跪下。
就在此时，东侧树林中传来一阵急促的哨音，短促而尖锐，像是某种撤离信号。紧接着，远处又响起第二声、第三声，彼此呼应。
萧炎顿住脚步。
他没有追。
因为他知道，这些人背后一定还有人指挥。他们敢来，就不会只派这三个人。若他此刻穷追不舍，反而可能落入圈套。眼下三人两伤一逃，战局已控，没必要冒险深入。
他站在原地，目送那名主攻者踉跄退入林中，身影很快消失在雾气深处。其余两人也被同伴拖走，动作迅速而有序，显然早有预案。
片刻后，林间重归寂静。
只有焦土、断木和尚未熄灭的火痕证明刚才那一战真实发生过。
萧炎缓缓收起异火，双掌垂落身侧，呼吸逐渐平稳。他低头看了看自己的手，掌心仍有余温，皮肤微微发红。方才那一战看似轻松取胜，实则他在启动异火之初曾短暂失衡——闭关未久，对净莲妖火的掌控尚不稳定，若非及时引导一丝本源之力入经脉稳定循环，恐怕早在第一波围攻时就被迫败退。
他抬头望向北方山脉。
那里云雾缭绕，不见人踪，却让他感到一丝异样。仿佛有一双眼睛，正隔着千山万水注视着这场交锋的结果。
他知道，这只是开始。
真正的对手，还没露面。
雾气越来越浓，渐渐笼罩整片山坡。萧炎站在断崖边缘，双手缓缓结印，异火在他掌心缓缓旋转，照亮了半边脸庞。火光映照下，他的眼神冷静而锐利，如同蛰伏已久的猛兽，终于嗅到了猎物的气息。
林间某处，三道身影靠在一棵巨树下喘息。其中一人手臂焦黑，另一人嘴角带血，唯有那名主攻者还能站立。他掏出一枚墨黑玉简，指尖滴血，输入一段信息。玉简表面闪过一道微光，随即暗去。
“任务未完成，目标战力超出预估，请求下一步指令。”
他说完，将玉简贴身藏好，目光投向远方那团仍未熄灭的火光。
“我们走。”
三人互相搀扶，艰难地向密林深处退去。他们的步伐沉重，但阵型未乱，即便败退，也保持着高度戒备。
而在他们离去的方向尽头，萧炎依旧立于断崖之前，未曾移动分毫。他的身影被雾气模糊，唯有掌中火焰依旧明亮，像黑夜中不肯熄灭的灯。
风穿过林梢，吹动他的衣角。他缓缓抬起手，用拇指抹去眉角一滴不知何时溅上的血珠。
血是冷的。
火是热的。
胜负未分。
对峙仍在继续。