中央塔矗立在死亡森林的中心，灰白色的石墙爬满藤蔓，岁月在表面刻下斑驳的痕迹。这座古塔比林羽想象中更加宏伟，四角的尖顶刺入天际，仿佛在宣告这里是这片死亡之地的主宰。
四人站在塔门前，仰望着这座建筑，心中都涌起一股难以名状的感慨。三天的死亡森林试炼，数场生死搏杀，无数次与危险擦肩而过——如今，他们终于站在了终点。
“我们到了。”鸣人深吸一口气，声音里带着掩饰不住的激动。
佐助没有说话，只是微微点头。他的目光扫过塔门周围，警戒着可能存在的伏击。小樱则将天地卷轴从背包中取出，双手捧着，指尖微微发颤。
林羽看着那两卷卷轴，心中却思绪万千。按照原著，此时大蛇丸应该已经伪装成草隐考生，在塔内等候。但之前的剧情已经偏离，大蛇丸是否还会按原计划行动？
“进去吧。”他压下不安，率先走向塔门。
沉重的石门感应到卷轴的查克拉，缓缓向内开启，发出低沉的轰鸣。门后是一条幽深的走廊，墙壁上嵌着夜光石，散发着幽绿色的微光。空气中有股陈旧的霉味，夹杂着淡淡的血腥气——显然，这里已经有过不少访客。
“有人先到了。”佐助的写轮眼悄然开启，警惕地观察四周。
走廊尽头是一个巨大的圆形大厅，穹顶高耸，四周环绕着数层看台。大厅中央立着一块巨大的石碑，上面刻着密密麻麻的字迹——那是第三场考试的说明。
已经有几支队伍先于他们到达。左侧角落是砂隐的我爱罗小队，三人靠在墙边，手鞠正在包扎勘九郎手臂上的伤口。看到木叶小队进来，我爱罗只是抬眼瞥了一下，便重新闭目养神。
右侧则是几支不知名的小队，看护额分别来自雨隐、草隐和泷隐。他们神色疲惫，身上都带着战斗的痕迹，显然也经历了不少苦战。
“木叶的各位，恭喜你们通过第二场考试。”
一个温和的声音从上方传来。众人抬头，只见月光疾风站在二楼的栏杆后，苍白的脸上挂着标志性的微笑。这位特别上忍的咳嗽声在空旷的大厅中格外清晰。
“现在请到石碑前登记。等所有通过的小队到齐后，我会宣布第三场考试的规则。”
四人走向石碑。林羽注意到，石碑旁边已经登记了五支队伍——砂隐三支，音隐一支，泷隐一支。加上他们，目前一共六支队伍通过。
“音隐…”林羽心中一凛。音隐村的忍者，那不就是大蛇丸的手下吗？他快速扫视大厅，果然在角落发现了三个熟悉的身影——托斯、萨克和金，正阴恻恻地注视着这边。
“林羽，你认识那几个人？”小樱察觉到他的异常。
“音隐的下忍，实力不弱。”林羽压低声音，“小心他们。”
鸣人顺着他的目光看去，不屑地哼了一声：“看起来也没什么了不起的嘛。”
“不要轻敌。”佐助淡淡道，“他们的查克拉流动方式很奇怪，不像普通忍者。”
时间一分一秒过去。陆续又有几支队伍到达，其中就包括日向宁次的第三班和鹿丸的第十班。宁次的白眼扫过大厅，在林羽身上停留了一瞬，微微点头示意。
当天色渐暗时，月光疾风再次出现在二楼。“时间到。第二场考试正式结束。通过的小队一共七支，共计二十一名考生。”
大厅中响起一阵低声议论。参加第二场考试的可是有二十六支队伍，七十八名下忍，淘汰率超过三分之二。
“现在，我来说明第三场考试的规则。”月光疾风轻咳两声，“第三场考试是个人对战赛。但在正式比赛之前，会先进行一轮预选赛。”
“预选赛？”有考生发出疑问。
“因为通过的人数太多，正式比赛的时间有限。”月光疾风解释，“预选赛将采用一对一的淘汰制，胜者晋级正式比赛。现在，想要参加第三场考试的，请留下来。如果觉得自己状态不佳想要放弃，也完全可以——毕竟，命比考试重要。”
这番话让不少人脸色发白。死亡森林的经历已经让他们见识到了这场考试的残酷，而预选赛意味着还要继续战斗。
沉默了几秒，陆续有人转身离开。最终，大厅中只剩下不到二十人。
月光疾风满意地点点头：“很好，剩下的人跟我来。”
他带着众人穿过走廊，来到一间更加宽敞的地下大厅。这里的天花板更高，四周的看台足以容纳数百人，显然是为正式比赛准备的场地。但此刻，这里只有他们这些考生，以及几位不知何时出现的中忍考官。
“预选赛的规则很简单。”月光疾风站在场地中央，“随机抽签决定对手，一场定胜负。可以使用任何手段，但一旦我判定胜负，必须立刻停手。至于杀死对手——”他顿了顿，“虽然规则没有明令禁止，但我建议各位手下留情。毕竟，这只是考试。”
话音落下，大厅中的气氛骤然紧张。所有人都明白，“没有明令禁止”意味着死亡是被允许的。
抽签开始了。名字被一个个念出，考生们或紧张或镇定地走上场地。林羽看着这场熟悉又陌生的预选赛，心中五味杂陈。原著中的对战顺序他已经记不太清，而且因为他的存在，蝴蝶效应可能已经改变了一切。
“第一场：宇智波佐助对阵赤铜铠。”
林羽心中一沉。赤铜铠——那不是大蛇丸派来测试佐助的棋子吗？果然，剧情还是在向某个方向靠拢。
佐助走上场地，表情平静如水。他的对手是一个面色阴沉、缠着绷带的少年，来自音隐村。
“写轮眼的小鬼，”赤铜铠咧嘴笑道，露出尖利的牙齿，“让我看看你有什么本事。”