“风遁·真空刃！”
查克拉凝聚成肉眼可见的风刃，自下而上划过托斯的手臂。金属装置发出刺耳的摩擦声，几个音叉被风刃削断，掉在地上叮当作响。
托斯痛呼一声，急忙后撤。他低头看向手臂——装置已经损坏大半，鲜血从裂开的伤口渗出。
“你…故意等我用声波探测，然后用木桩引开我的注意力。”托斯咬牙，“你的目标从一开始就是我的装置。”
林羽从坑中爬出，脸色苍白但眼神坚定：“没错。没有那装置，你的音忍之术就废了大半。”
“天真！”托斯怒吼，用残存的装置猛击地面，“就算只剩一个音叉，也足以要你的命！”
地面炸裂，一道凝聚的声波如利刃般劈向林羽。速度太快，来不及躲了！
林羽双手交叉护在身前，同时调动所有剩余查克拉释放防御忍术：“风遁·风之壁障！”
气流在他身前形成一面旋转的盾牌。声波击中壁障，发出刺耳的轰鸣，两者相持了数秒，风壁碎裂，但声波也被削弱了大半。残余的力量击中林羽，将他轰飞出去，撞在墙壁上。
“林羽！”鸣人再也忍不住，想冲进场内，却被佐助一把拉住。
“相信他。”佐助的声音很平静，但握紧的拳头暴露出他的紧张。
林羽从墙边滑落，嘴角溢出一丝鲜血。全身的骨头像被拆散了一样疼，视野忽明忽暗。但他看到了——托斯单膝跪地，大口喘息，手臂上的装置已彻底报废，几根断裂的音叉散落在血泊中。
他也没力了。
两人都消耗殆尽，这场战斗已经变成了意志力的较量。
林羽撑起身体，一步一步走向托斯。每走一步，脚下都留下一个血色的脚印。托斯抬起头，眼中满是不甘。
“一个木叶的下忍…”他喃喃道，“怎么可能…”
林羽站在他面前，举起苦无：“认输吧。你已经没有胜算了。”
托斯盯着那枚苦无，又看了看自己残破的装置，最终垂下了头。
“我认输。”
月光疾风轻咳一声，宣布：“胜者，林羽。”
欢呼声瞬间炸开。鸣人冲进场内一把抱住林羽，差点把他勒晕过去。小樱含着泪跑过来，手忙脚乱地检查他的伤势。佐助站在一旁，嘴角微微上扬，那是一个极淡极淡的笑容。
“干得不错。”他说。
林羽靠在鸣人肩上，看着这三个为他紧张的同伴，心中涌起一股暖流。他知道，这场胜利的意义远不止晋级——它证明了，即使没有血统、没有天赋、没有外挂，凭借智慧和意志，他也能在这个残酷的世界立足。
预选赛继续进行。剩下的几场战斗中，日向宁次轻松击败了雨隐的下忍；手鞠用三星扇将对手吹出场外；勘九郎的傀儡“乌鸦”展现了精妙的操控技巧。而最引人注目的，是最后一场——
砂隐的我爱罗对阵雨隐的某个倒霉鬼。
那根本不能称之为战斗。我爱罗甚至没有移动脚步，只是抬起手，沙流便将对手包裹、挤压，骨裂声清晰可闻。当月光疾风喊停时，那个雨隐下忍已经昏迷不醒，全身多处骨折。
大厅中一片死寂。所有人都感受到了那股压倒性的力量，以及我爱罗眼中对杀戮的渴望。
林羽看着这一幕，心中的不安愈发强烈。预选赛结束了，真正的挑战才刚刚开始。第三场正式比赛将在一个月后举行，届时将面对更多观众、更强大的对手，还有隐藏在暗处的大蛇丸。
但此刻，他只想休息。
当月光疾风宣布预选赛结束，通过的考生可以离开时，林羽几乎是在鸣人的搀扶下走出了中央塔。夕阳的余晖洒在死亡森林的树冠上，将整片森林染成金红色。
“一个月后，我们会再见的。”佐助走在前面，头也不回地说。
“到时候可别拖后腿啊，吊车尾的。”鸣人笑着回怼。
小樱跟在最后，轻声说：“大家一起加油吧。”
林羽深吸一口傍晚的空气，感受着风吹过脸庞的触感。在这片充满危险与机遇的世界里，他终于找到了属于自己的位置。
不是英雄，不是天才，只是一个不愿放弃的普通人。
而这，已经足够了。
远处，木叶村的轮廓在暮色中若隐若现。那里有温暖的灯光，有等待他们的同伴，有即将到来的一个月修行，也有更残酷的考验。
但此刻，他们只需要回家。
好好休息，然后，变得更强。
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