断龙崖的风波暂歇，南域的天空却并未因此放晴。云家后院的石桌上，那卷中域舆图被夜风掀起边角，露出用墨笔新添的“影族”二字，笔画间仿佛带着刺骨的寒意。
云辰指尖摩挲着那两个字，袁天罡刚从天机营赶回，带来了更棘手的消息：“派去中域边境的密探失联了。最后传回的消息说，他们在万仙城外的一处废弃古宅，发现了疑似影族的踪迹，还没来得及深入探查，传讯符就彻底断了气息。”
“被发现了？”云辰抬眼，眸色沉静。
“大概率是。”袁天罡递过一块碎裂的玉符，“这是从南域边境捡到的，符上残留着蚀骨的阴气，与古籍中记载的‘影煞之气’极为相似。看来那灰衣阁主没说谎，影族确实在中域活动，而且行事极为狠辣。”
苏清鸢端来刚温好的灵茶，轻声道：“独孤前辈回来后说，那灰衣阁主离开断龙崖后，并未直接返回万仙城，反而绕去了西境的一处密林。镇幽阁的影密卫悄悄跟了过去，发现密林深处有座被阵法掩盖的山谷，里面隐约有黑影出入。”
“阵法？”云辰挑眉，“什么样的阵法？”
“是种罕见的‘匿影阵’。”袁天罡沉声道，“此阵能隐匿气息、扭曲光线，阵眼处若辅以影煞之气催动，连化神境修士都难察觉端倪。影密卫不敢贸然闯入，只在外围看到那些黑影身形飘忽，行动时悄无声息，仿佛与黑暗融为一体。”
正说着，院外传来楚留香轻快的脚步声。他刚从西境探查回来，白衣上沾着些许草屑，却依旧难掩潇洒：“主上，那山谷确实蹊跷。我绕着阵法外围转了三圈，发现阵眼的能量波动很奇特，像是……用人的精血在维持。谷里偶尔会传出低低的嘶吼，不似人声，倒像是某种被炼化的妖兽。”
“用精血维持阵法？”云辰指尖在石桌上轻叩，“看来这影族不仅觊觎镇界碑钥匙，还在暗中培养什么东西。”
“要不要让镇幽阁的人去闯一闯？”萧峰不知何时立在院外，拳峰紧握，“属下愿带一队精锐，捣了那山谷！”
“不急。”云辰摇头，“影族既然敢在西境设阵，必然布下了杀局。我们现在缺的是情报，不是硬碰硬。”他看向袁天罡，“天机营能不能破解那匿影阵？”
袁天罡皱眉思索片刻：“匿影阵的阵理偏门，但并非无懈可击。它的阵眼依赖影煞之气运转，若是能找到克制影煞的东西……”他眼中一亮，“有了！南域极北的‘极寒渊’产一种‘冰晶玉’，此物至阳至纯，专克阴邪之气，若将其融入破阵符，或许能暂时扰乱阵眼。”
“那就去取。”云辰语气果决，“让陆小凤去，他身法灵动，不易被察觉。再让李寻欢前辈同去，以防不测。”
“属下遵命。”两人应声，身影迅速消失在夜色中。
次日清晨，南域极北的极寒渊。
寒风如刀，刮过冰封的崖壁，发出呜咽般的声响。陆小凤缩了缩脖子，看着眼前深不见底的冰渊，咋舌道：“这地方比我当年闯过的‘冰封地狱’还冷，真有那什么冰晶玉？”
李寻欢立在崖边，目光落在渊底闪烁的微光上，淡淡道：“有。你看那冰缝里，泛着淡金色光泽的就是。”
陆小凤眯眼望去，果然见数丈深的冰缝中，嵌着几块拳头大小的晶石，在晨光下流转着温润的金光。他刚要纵身跃下，李寻欢突然按住他的肩：“等等，下面有东西。”
话音未落，冰渊深处传来一阵刺耳的摩擦声，几道黑影从冰缝中窜出，速度快如闪电，直扑两人面门。那些黑影形如枯爪，浑身覆盖着冰晶，眼窝中闪烁着幽绿的光，正是被影煞之气炼化的冰煞兽。
“来得正好。”陆小凤轻笑一声，灵犀一指夹住当先一只冰煞兽的利爪，手腕翻转，硬生生将其甩向崖壁。只听“咔嚓”一声，那黑影撞在冰壁上，瞬间碎裂成无数冰晶。
李寻欢则已出手，三柄飞刀连成一线，精准穿透三只冰煞兽的眉心。那些黑影嘶吼着倒下，化作一滩散发着寒气的黑水。
“看来影族早就盯上这极寒渊了。”李寻欢看着冰缝中残留的影煞之气，沉声道，“这些冰煞兽，是被人刻意养在这里看守冰晶玉的。”
陆小凤已跃下冰缝，将几块冰晶玉挖了出来，掂了掂道：“管他谁看守，东西到手就行。”他刚要上来，脚下的冰层突然裂开，一道更大的黑影从深渊底部猛地窜出，张开血盆大口咬来。
那黑影体长三丈，身披冰甲，头上长着扭曲的犄角，正是冰煞兽的头领，气息竟已逼近元婴境。
“好家伙，藏得够深。”陆小凤足尖一点，身形如柳絮般向后飘去，同时屈指弹出两枚铜钱，精准打在冰煞兽头领的眼窝上。
那妖兽吃痛，发出一声震耳欲聋的咆哮，冰甲上浮现出密密麻麻的符文，显然是被影族用秘法强化过。
李寻欢眼神一凝，指尖飞刀再次出鞘。这一次，飞刀并非直取要害，而是绕着妖兽的四肢飞旋，切开了它腿上的冰甲。冰煞兽头领的动作顿时一滞，陆小凤抓住机会，纵身落在它背上，手中不知何时多了一柄短刃，狠狠刺入它颈后的逆鳞。
妖兽发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯轰然倒下，在冰面上砸出一个巨大的坑洞。
“搞定。”陆小凤拍了拍手，将冰晶玉收好，“这影族倒是舍得下本钱，竟能把妖兽炼化成这副模样。”
李寻欢望着深渊底部，那里隐约还有黑影在蠕动，沉声道：“不止这一只。极寒渊深处，恐怕还有更多。我们得尽快回去，把冰晶玉交给袁先生。”
两人不敢耽搁，迅速离开极寒渊。而在他们离去后，深渊底部的黑暗中，一道披着黑袍的身影缓缓浮现，看着冰面上的狼藉，发出低沉的冷笑：“云家的人，果然找来了……冰晶玉，不过是引子罢了。”