贺甫将令牌和蜜饯仔细包好，塞回怀中。那蜜饯的酸甜气息似乎还萦绕在鼻尖，混合着淡淡的脂粉香，在脑海里勾勒出一个模糊的、属于林辰身边人的轮廓。山谷间，夜枭的啼叫一声比一声凄厉，划破寂静的夜空，透着说不尽的肃杀。
王头简单包扎好手臂伤口，阴沉着脸呵斥众人抓紧休息，明日还要继续赶路，容不得半分懈怠。贺甫默默靠回冰冷的岩壁，身旁的赵铁柱一言不发，只是低头沉默地擦拭着枷锁上沾到的泥泞，动作沉稳又用力。不远处，吴先生忍不住咳嗽了几声，身子虚弱得厉害，在石头的小心搀扶下，蜷缩在角落尽量取暖。
摇曳的火光在岩壁上投下忽明忽暗的影子，映照着队伍里每一张疲惫不堪、又时刻带着警惕的脸庞。这一夜，山间的风格外冷冽，像冰锥一样往骨头缝里钻，所有人都在不安与疲惫中，勉强熬过这荒野的第一夜。
清晨时分，昨夜的细雨彻底停歇，雨后的山林被冲刷得格外清新。空气里弥漫着浓郁的泥土与草木的湿气，还夹杂着一丝昨夜残留的、若有若无的血腥味，挥之不去。朝阳从东边的山脊缓缓斜照下来，穿透林间薄薄的雾气，在潮湿的地面洒下斑驳陆离的光影，清脆的鸟鸣声此起彼伏，与昨夜的肃杀死寂形成了极其鲜明的对比。
可队伍里的气氛，却悄然发生了变化。
王头没有像往日那般，动辄拿起鞭子抽打催促囚犯赶路，只是沉着嗓子沉声说了一句：“收拾收拾，上路。”他的左臂依旧缠着渗血的布条，动作僵硬迟缓，看向贺甫几人的眼神里，没了往日的漠然与凶狠，反倒多了几分复杂难辨的审视。
重新踏上崎岖的山路，贺甫明显察觉到了周遭的不同。
脚上的镣铐依旧沉重无比，山路也依旧陡峭难行，可随行官差们的呼喝呵斥声，却低了不少，少了几分往日的蛮横。中午停下休息时，王头罕见地从自己的干粮袋里，掏出几块比囚犯分到的厚实许多的杂面饼，随手扔给了贺甫、赵铁柱、吴先生和石头四人。
“吃吧。”他的语气依旧硬邦邦的，带着几分刻意的冷漠，嘴上还不忘找补，“别饿死在路上，老子还得完好交差。”
石头连忙伸手接住饼，眼睛瞬间亮了起来，顾不得自己饥饿，先赶忙递了一块给贺甫，语气恭敬：“贺公子，您先吃。”
贺甫没有推辞，接过饼轻轻咬了一口。这饼确实比寻常囚犯的干粮厚实，口感依旧粗粝得划嗓子，却能清晰尝出麦子原本的清香，在这艰苦的流放路上，已是难得的吃食。他慢慢咀嚼着，目光平静地落在不远处的王头身上。
王头正靠在一块大石上，小心翼翼检查着手臂的伤口，阳光洒在他粗糙布满皱纹的脸上，额头的沟壑深得像是刻上去的，眼神里透着一股常年行走在生死边缘，才会有的疲惫与时刻紧绷的警惕。
“王头。”贺甫咽下口中的饼，语气平稳地开口问道，“北境那边，如今是个什么情形？”
王头抬眼扫了他一下，没有立刻回答，眼神里带着几分考量。
贺甫见状，继续平静说道：“昨夜袭击我们的那些人，未必会就此罢休。我们这些人到了北境，是直接发配去做苦役，还是另有安置？若是苦役，具体在何处？监工又是些什么人？提前知晓这些，我们心里也好有个准备，不至于到了地方手足无措。”
他的语气太过平静，仿佛在讨论一件与自身生死毫无关联的寻常小事，这份从容淡定，反倒让王头多了几分侧目。
王头盯着他看了几息，忽然嗤笑一声，语气带着几分麻木的嘲讽：“准备？到了那鬼地方，做什么准备都是白搭。”话虽如此，他还是挪动了一下身子，压低声音，缓缓道出了北境的实情，“你们要去的地方，叫黑石堡。离北疆防线还有二百多里，算是个后方屯戍点，可也是苦寒之地里最熬人的地方。”
“黑石堡……”贺甫在心底默默重复这个名字，将其牢牢记住。
“没错，就是黑石堡。”王头的声音里，染上了一层近乎麻木的冷意，“那地方，连地上的石头都是黑的，土地贫瘠得寸草不生，根本种不出庄稼。冬天冷得能冻掉人的耳朵和鼻子，夏天又蚊虫肆虐，咬得人遍体鳞伤。你们这些流放犯到了那儿，就是最下等的奴工，开矿、修堡、运粮，所有脏活累活苦活，全都是你们的。”
他顿了顿，目光扫过贺甫、吴先生几人，语气越发冰冷：“至于监工？黑石堡的监工，要么是边军里最底层的老兵油子，要么是得罪了上官被发配过去的倒霉蛋。他们对待你们这些囚犯，比对待牲口好不了多少，鞭子、棍棒是家常便饭，饿死、累死、病死了，随便往乱葬岗一扔，连个土坑都懒得给你们挖。”
吴先生在一旁听得脸色瞬间惨白，捂着嘴忍不住又剧烈咳嗽起来，身子抖得厉害。赵铁柱依旧沉默地吃着饼，可握着饼的手，却不自觉地微微收紧，指节都泛了白。石头则吓得缩了缩脖子，小声怯怯地问道：“那……那边军的大人们，不管管这些事吗？”
“管？”王头像是听到了天大的笑话，嘴角扯出一抹讥讽，“边军？镇北将军府的人，眼里只有军功和银子，你们这些流放犯的死活，他们压根懒得看一眼。不瞒你们说，押送流放犯这差事，为何是我们这些在刑部混不出头的人来干？就是因为这差事油水少，风险还大，到了北境交接的时候，还得看那些丘八的脸色，赔笑脸送孝敬，才能顺利交差走人。”
说到最后，他忍不住叹了口气，语气里透出几分同病相怜的无奈：“咱们都是苦命人，只不过你们的日子，比我们更苦罢了。”
贺甫静静听着，一字不落地将这些信息记在心里。黑石堡环境极端恶劣，边军跋扈不管事，监工粗暴残忍，生存条件极差，这无疑是个绝境。可他心里清楚，越是绝境，往往越藏着生机与缝隙，绝非毫无转机。
他正要再追问一些黑石堡的细节，脑海中忽然毫无征兆地响起了系统清脆的提示音：
【叮！检测到宿主已完成“荒野求生·第一夜”任务，成功在野外获取食物水源并建立临时庇护，带领团队度过危机。任务评价：良好。】