空木的脑海中，响起一个声音：
“你已有雷之心。现在，证明你也有炎之心。”
“怎么证明？”
“承受炎之试炼。在你被火焰吞噬之前，握住剑柄不放。”
空木深吸一口气。
火焰更旺了。
他的手臂开始碳化，皮肤龟裂，露出下面鲜红的肌肉。疼痛像千万根针扎进骨髓，但他没有松手。
他想起了小时候。
那个被所有人嘲笑的小男孩，独自一人坐在公园的秋千上，看着其他孩子玩决斗。
他没有卡组。
没有怪兽。
没有朋友。
但他有一样东西——不肯认输的倔强。
“我不会……松手……”空木嘶哑地说。
火焰中，一个身影浮现。
那是一个身穿红色铠甲的战士，手持火焰剑，双眼如燃烧的炭火。
「炎之剑士·守护灵」
「攻击力：???」
他看着空木，声音如火焰般灼热：
“凡人的躯体，承受不住炎之心的力量。你会死。”
“那就死。”空木说，“死也不松手。”
炎之剑士沉默了。
“赤红的火焰，燃烧一切邪恶——”
他的身体化作火焰，融入剑身。
空木的脑海中，响起了那句召唤词：
“降临吧！吾之利刃——炎之剑士！！！”
剑身的火焰不再灼烧。
它们变成了温暖的光芒，缠绕在空木的手臂上，治愈着烧焦的皮肤。
祭坛上，出现了一张卡。
「炎之剑士·融合形态」
「攻击力：2200守备力：1800」
「效果：此卡与雷属性怪兽同时在场时，攻击力上升500。且每回合可破坏对方一张盖牌。」
「描述：火焰的战士，与雷电帝王并肩作战时，力量倍增。」
空木拿起那张卡。
卡面上，炎之剑士正对他点头。
遗迹开始崩塌。
岩浆湖翻涌，石桥断裂，火山口在震动。
“快跑！”赤城焰拉起空木，朝出口狂奔。
两人冲出遗迹，跌倒在火山口外的碎石坡上。
身后，火山喷发出一道火柱，直冲天际。
空木躺在碎石上，大口喘气。
赤城焰也瘫倒在地，浑身是汗。
“你……你刚才差点死了。”赤城焰说，“为了收服一只怪兽，值得吗？”
空木看着手中的炎之剑士卡牌，沉默了很久。
“值得。”他说，“因为只有变强，才能保护想保护的人。”
赤城焰愣住了。
“我想保护的人……”他低下头，“已经没有了。”
空木看向他：“你父母呢？”
“死了。”赤城焰的声音很平静，平静得不正常，“三年前的矿道坍塌事故，他们都在里面。”
空木的眼神变了。
三年前。
矿道坍塌。
就是他宿舍旁边的那条矿道。
“那场事故，”空木说，“是人为的？”
赤城焰抬起头，眼睛里有一种空木从未见过的情绪——那是仇恨。
“是。”他说，“但没有人追究。因为事故的原因，是一个S级决斗者在矿道里进行违规决斗，导致地下结构崩塌。”
他握紧拳头：“那个人，现在还在学院里。活得很好。而我父母……连尸体都没找到。”
空木沉默了。
他想起自己三年前被分配到矿道旁的废弃仓库。
想起那些失眠的夜里，矿道里传来的诡异风声。
想起那个梦——白龙对他说“我会等你”。
“那个人，”空木说，“是谁？”
赤城焰咬着牙：“神代一族的少主。神代凛的哥哥——神代耀。”
空木的瞳孔收缩。
神代凛。
那个刚刚和他并肩作战的S级决斗者。
她的哥哥，是害死赤城焰父母的凶手。
“你跟着我，”空木说，“是为了报仇？”
赤城焰摇头：“不。我是为了变强。因为现在的我，连站在他面前的资格都没有。”
他看着空木，眼神中带着恳求：
“空木，求你教我。教我怎么变强。”
空木将炎之剑士的卡牌收进卡组，站起来。
“我不收徒弟。”
赤城焰的眼神黯淡下去。
“但我收搭档。”空木伸出手，“愿意跟我一起，成为最强吗？”
赤城焰愣住了。
然后，他的眼眶红了。
他握住了空木的手。
“愿意。”
下山的路上，空木的手机震动了。
一条新消息：
「隐藏副本·暗之遗迹」
「推荐等级：Lv.50」
「奖励：传说中的三幻神之一·奥西里斯的天空龙」
空木的脚步停住了。
三幻神。
那是所有决斗者梦寐以求的至高力量。
「警告：此副本为单人副本，无法组队进入。」
「警告：副本内存在‘黑暗游戏’规则——败者将失去全部卡牌。」
赤城焰凑过来看，脸色大变：“黑暗游戏？那是……会死人的！”
空木将手机收进口袋。
“我知道。”
“你要去？”
“等准备好了就去。”空木说，“现在，我们先做另一件事。”
“什么？”
空木回头看了一眼火山口，又看向远处若隐若现的学院建筑。
“参加学院锦标赛。”他说，“让全世界知道，E级不是废物。”
赤城焰看着他，眼睛里的光芒越来越亮。
“然后呢？”
“然后——”空木翻开卡组，看着那张青眼白龙，“去揭开三年前的真相。”
火山口的风吹过，带着灰烬和硫磺的味道。
两个少年并肩走在下山的路上。
一个是E级，一个是D级。
都是被世界抛弃的人。
但从今天开始，他们将让世界重新认识他们。
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