“不清楚？”
李有成起身又是一耳光甩过去，“来历不明的东西你们也敢收？”
掌柜捂着脸瑟缩在原地。
四周被番役拖出来的男女仆役全都伏在地上，连呼吸都放得极轻。
东厂凶名如雷贯耳，这些日子抓进去的官员士子不知凡几，从未见谁全须全尾地出来。
那些人的下场如何，根本不必细想。
连有功名的读书人和朝廷命官尚且如此，他们这些平头百姓若被投进大牢，只怕连个过问的人都不会有。
此刻谁还敢动弹半分，唯恐引来这些煞星的注意。
“寻着了！”
片刻功夫，一名头目快步走出，手中托着一册账簿。
李有成接过来扫了几眼，嘴角渐渐咧开，露出森森笑意。”好，好得很，终究是落到我手里了。”
他猛一转身，朝内高声喝道：
“速去！将此事呈报督主！”
***
翌日清晨，街巷间的摊贩陆续支起棚架，孩童嬉闹着窜过石板路，妇人挽着竹篮，相约往市**买米菜，准备一家人的饭食。
说起来，京师这地界虽未必称得上锦绣堆成，却也绝非穷乡僻壤。
放眼北地诸城，除却济宁、西安等寥寥几处，便要数这里最为丰饶。
可即便在这天子脚下，长街两侧仍时常蜷缩着衣衫褴褛、满面污垢的乞儿。
他们操着南腔北调，有山东土音，也有河南、湖广的方言，多是四方逃难而来的流民。
入夜后，巡城的兵丁会将他们驱赶到破庙或深巷中蜷缩度日；白昼里，又只得忍饥挨饿，伸手向路人讨一**命的粮。
这些年，中原五省战火不休，流民如野草般蔓生。
对李自成、张献忠之流而言，这些无家可归之人正是现成的卒子与苦力，稍加裹挟，便能迅速聚起一支乌合之众。
自**元年以来，大旱小灾接连不断，几乎未曾停歇。
数十年一遇的赤地千里、蝗虫蔽日，加之北地苦寒的冰期，这般景象即便太平年景遇上一桩也足以叫人焦头烂额，如今却偏偏全赶在了一处。
后果显而易见：人口锐减，朝廷疲于奔命，拆东补西地洒银子救急，终至库府空虚；就连往日稍显繁华的城镇，居民商贾也渐渐举家南迁。
任谁都明白，如今中原与北直隶一带，除却京师，便只剩江南尚存几分安宁。
山东总兵刘泽清，接到天子勤王诏令已一月有余，至今未见一兵一卒动身。
湖广那位平贼将军左良玉，麾下号称坐拥数十万官军，眼下却被张献忠十余万人马追得东奔西走。
武昌接旨时，左良玉嘴上应得漂亮，将传旨内侍哄得心花怒放，实则连刘泽清那点表面功夫都不如——刘泽清好歹还装模作样集结了兵马，左良玉却是连一兵一卒都未曾调动。
打着“替天行道”
旗号的流军遍地横行。
李自成麾下所谓大顺军，唯一的章法便是走到哪里，便将哪里的地主、富户与朝廷官吏抄掠一空。
稍有家资者，若不赶紧将产业南移，难道还等着这些人破门而入，劫掠殆尽么？
如今留在北方与中原的官军，要么如刘泽清、左良玉一般拥兵自重、割据一方；要么便是望风而降，见流贼便溃散奔逃，再无半点朝廷鹰犬的模样。
京城内外，兵权早已名存实亡。
除了周遇吉那支困守宁武的孤军尚听调遣，其余各路兵马不过虚应故事，只待朱家江山倾覆的那声锣响。