周怀安转头，目光如刀刺向他：“死？赵文彬现在自身难保，他巴不得你死在牢里，把所有罪责推到你身上，你不过是他随时能丢的弃子。”
孙茂才脸色由白转青，瘫软在角落，再也说不出一句狠话。
周怀安抬手砸向铁栏，高声怒喝，声音穿透整座大牢：“来人！知府派杀手潜入死牢灭口，快来人！”
急促的脚步声很快传来，两名狱卒骂骂咧咧打开牢门，看到地上的尸体和那枚腰牌，脸色瞬间煞白，双腿发软。
“周怀安，你竟敢杀人！”
“杀人？”周怀安抱臂冷笑，抬脚将腰牌踢到他们面前，“睁大眼看看，这是赵知府的私印，他派暗卫来杀我灭口，被我反杀，你们若是不信，尽管去禀报，看他怎么圆这场戏！”
狱卒对视一眼，浑身冷汗直流——
他们深知赵文彬与孙茂才的勾当，如今周怀安手握铁证，又有万民拥戴，一旦闹大，民变一起，他们必定成替死鬼，当即一人转身狂奔去禀报知府。
不过半柱香，赵文彬带着一众衙役怒气冲冲赶来，看到地上尸体和腰牌，心脏狠狠一沉，却还是强装镇定，厉声喝道：
“周怀安，你拒捕杀人，还敢伪造证据污蔑本官，来人，当场杖毙！”
“污蔑？”周怀安缓步上前，气场全开，字字诛心，“这暗卫是你的人，腰牌是你的私印，全大牢囚犯都是人证，你还要抵赖？”
他声音陡然拔高，传遍大牢每一处：“你收孙茂才重金，构陷我改良盐碱地是妖术，公堂铁证如山，你便买凶灭口，你这知府，是朝廷的父母官，还是贪腐的看家狗！”
牢内囚犯瞬间哗然，纷纷怒骂，声浪震天。
赵文彬脸色惨白，冷汗浸透衣衫，却依旧嘴硬：“休要血口喷人！”
“血口喷人？”周怀安步步紧逼，不给半分余地，
“现在山阳县万民都盯着我，我若死在牢里，百姓必定闹到淮安府、南直隶巡抚衙门，到时候你受贿买凶、包庇贪官的罪名，株连九族都不够！”
他抛出两条路，语气不容置喙：“我给你两个选择，第一，即刻放我出去，彻查孙茂才所有罪证，我便压下此事；
第二，我现在就写状纸，把你的罪证捅到京城，让你身败名裂，人头落地！”
赵文彬死死盯着周怀安，眼底杀意翻腾，却偏偏无可奈何。
周怀安手握铁证，又有民心加持，他根本没得选，只能咬牙切齿道：“好，本官放你出去，彻查孙茂才！”
“即刻开门。”周怀安寸步不让。
厚重的牢门缓缓打开，阳光倾泻而入，驱散了牢内的阴暗。
周怀安踏出大牢的瞬间，街上山呼海啸般的欢呼声扑面而来，百姓们高举牌子，围在衙门口，声声喊着“周大人”“农仙”，声势震天。
周怀安回眸，看向脸色铁青的赵文彬，嘴角勾起一抹冷冽的笑。
这只是第一步，地方贪官的账，他慢慢算。
而孙茂才口中的京中大人物，绝不会坐视不管。
此刻，京城方向，一匹快马扬尘疾驰，一封加盖内阁印章的加急密函，正朝着淮安府飞速而来，封皮上的字迹冰冷狠戾：
周怀安妖术惑民、私改祖制，即刻严查，就地正法，勿留后患！
更大的朝堂杀局，已然降临，直指周怀安！
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