张师爷假意巡查漕河全境，一路走马观花，眼底的忌惮与贪婪不断沉淀。
万亩沃土连绵铺开，青苗繁茂挺立，百姓安居乐业，人心死死聚拢在周怀安身边。
这般繁盛景象，他追随刘景升混迹官场数十年，从未见过。
他心里盘算得格外精明：只要拿到盐碱改良秘法，既能帮总督攥住全境农耕命脉，自己也能凭这份功劳顺势攀附，平步青云。
昨夜八名杀手尽数秘密关押，暗处防务牢牢收紧，周怀安心底早有底气，面对官场施压毫无畏惧。
巡查至田埂高处，张师爷骤然驻足，脸上虚伪的客套彻底敛去，摆出幕僚居高临下的姿态，目光阴冷扫来，语气带着强制命令：
“周大人，晚生看漕河改田成效斐然，绝非普通古法可为，你手中必定藏着独家改良秘术。
总督奉旨统筹全境农耕，此法归官府统筹征用，合乎规制，拒不配合，便是渎职抗命。速速将秘法逐条誊写，交由晚生带回总督府，统一推行。”
这话听着冠冕堂皇，内里就是赤裸裸的仗势劫掠。
他笃定周怀安只是一介地方小吏，必然不敢顶撞总督权威。
身后一众随从立刻按住腰间佩刀，脚步前压，杀气外露，摆明若不肯交法，要当场强夺。
小石头瞳孔一缩，当即上前半步就要出声反驳，周怀安抬手轻轻拦住，神色冷淡。
周怀安盯着眼前傲慢算计的师爷，唇角勾起一抹冷弧，字字锐利：
“张师爷，道理说反了。漕河改田，是我领着万民日夜深耕、亲身试种换来的心血，每一寸熟土，都是百姓赖以生存的根基，凭什么任由总督府随意征用？”
张师爷面色一沉，厉声施压：
“普天之下，莫非王土！农耕技艺本就该归官府统筹！总督给你体面，派人专程索取，你执意抗拒，难道要公然顶撞总督府，违抗官府规制？”
他刻意抬高层级，想用强权强行压死对方，自以为拿捏住了所有把柄。
田间百姓闻声，纷纷丢下农具围拢上前，眼底怒火翻涌。领头的老农攥紧锄头，跨步出声怒斥：
“法子是大人带着我们一点点摸索出来的！往年总督府只懂征税，眼睁睁看着我们饿死人，如今田地好了，就想来抢功劳，天底下没有这种道理！”
周围百姓齐声附和，吼声层层叠起：
“绝不交出秘法！这是我们的活路！”
“有民心在，不怕总督施压！”
【民心如铁】同步生效，众人握紧农具齐齐上前半步，结成厚实人墙，气势凛冽，直接压得总督府随从不由自主后退半步。
张师爷心头一慌，却依旧硬撑场面，厉声呵斥：
“放肆刁民，聚众喧哗干涉公务！信不信晚生上报总督，直接定你们聚众作乱的罪名？”
“师爷大可一试。”
周怀安向前踏出一步，眼神如刀，气场压过对方，当众冷厉回怼：
“漕河百姓安分耕作、守礼安居，从未触犯律法，何罪之有？倒是你假借总督之名，强夺民生根本，刻意寻衅构陷，才是越权妄为！”
“我问你，从前漕河盐碱遍野、饿殍遍地之时，总督府在哪？刘景升在哪？你们只顾层层盘剥、坐视百姓惨死。
如今良田成型，便想来坐享其成，掠夺万民血汗，这等行径，经得起律法推敲吗？”