苍山脚下的晨雾尚未散尽，两匹马已踏着沾着露水的碎石，沿着官道向北疾驰而去。
苏云谏身下的白马通体雪白，没有半分杂色，是他在离开江南时便一路相伴的坐骑。这马虽非名贵品种，却极通人性，脚力稳健，陪着苏云谏走过蜀中的险峻山路，踏过大理的湿润红土，如今又要载着他奔赴中原的辽阔天地。青黛骑着一匹枣红小母马，紧紧跟在苏云谏身后，小脸上满是兴奋，时不时勒马凑到苏云谏身边，好奇地打量着官道两旁愈发陌生的景色。
“公子，吴舵主说乔帮主在洛阳，洛阳是不是比大理城还要大？”青黛扬了扬手中的马鞭，枣红马被她驱使得小跑起来，蹄声清脆，“我还没见过能住下那么多人的大城呢！”
她说着，眼睛里闪烁着憧憬的光芒。大理城虽好，有苍山洱海，有风花雪月，可终究是边陲小城。她听过往的商队说过，中原的洛阳是十三朝古都，城墙高大，街道宽阔，商铺林立，人来人往，热闹得能让人眼花缭乱。她想象着洛阳的繁华，想象着乔帮主统领丐帮的威风，心里既期待又紧张。
“洛阳是十三朝古都，繁华自然胜过大理百倍。”苏云谏伸手替她理了理被风吹乱的额发，轻笑道，“不过你且记着，到了中原，莫要随意显露武功，这中原武林藏龙卧虎，不似大理这般平和。”
“知道啦！”青黛吐了吐舌头，随即又好奇地问，“那乔帮主是不是真的像传说中那样，一掌就能劈开巨石？”
她歪着头，想象着乔帮主一掌劈开巨石的场景，只觉得那画面既震撼又威风。她从小跟着苏云谏学武，知道武功的高深，却从未见过如此刚猛的功夫。她暗下决心，到了洛阳，一定要亲眼看看乔帮主的降龙十八掌，要是能学到一招半式，那该多好。
苏云谏闻言，目光投向北方苍茫的原野，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“降龙十八掌乃天下第一等刚猛功夫，乔帮主能将其练至化境，可见其武学天赋之高。至于能否劈开巨石……”他顿了顿，指尖轻轻摩挲着腰间铁剑的剑柄，“这世间武功，从来不是靠劈开多少石头来衡量的。”
一路向北，景色渐次变换。
初时，官道两旁还是苍山脚下常见的青翠林木，间或有几处白族村落，炊烟袅袅。随着马蹄声声，地势愈发平坦，林木渐稀，取而代之的是一望无际的麦田。此时正值初夏，麦苗青绿，风一吹便卷起层层绿浪，空气中弥漫着泥土与青草混合的清香，与大理的湿润气息截然不同。
青黛深深吸了一口气，只觉得这陌生的气息里，也带着一种令人心醉的自由。她望着远处的麦田，想象着洛阳的麦田是不是也这样绿，这样广阔。她听说洛阳的牡丹甲天下，可惜此时已过了花期，不然她一定要缠着公子带她去看。
这一日，行至一处名为“落马坡”的驿站附近。
驿站外的官道宽阔平坦，是北行商队歇脚的惯常之地。苏云谏勒住白马，翻身下马，从马背上取下干粮袋，又取出水囊，递给青黛：“在此歇息片刻，喂马饮水，我们再赶路。”
青黛应了一声，也跳下枣红马，牵着马走到驿站旁的溪流边。溪水清澈见底，两匹马低头饮水，发出满足的响鼻声。苏云谏则寻了块平整的青石坐下，取出吴长风给他的那封推荐信，又看了一遍。
信上的字迹苍劲有力，写着“洛阳分舵舵主亲启：兹有苏公子云谏，乃当世奇人，武功盖世，与我有恩。今欲寻乔帮主，望君相助，探其行踪，切勿怠慢。”末尾盖着丐帮大理分舵的朱红印信，分量十足。
苏云谏将信小心收好，刚要取出干粮，忽听官道尽头传来一阵急促的马蹄声，夹杂着粗野的呼喝。
“前面的！站住！留下买路钱！”
苏云谏眉头微皱，抬眼望去，只见三骑黑马正朝着驿站方向疾驰而来。马上之人身穿黑褐色短打，胸口绣着狰狞的虎头纹样，手中提着明晃晃的钢刀，脸上满是横肉，一看便知是横行乡里的匪类。
青黛也听到了动静，连忙牵着马走到苏云谏身边，小声道：“公子，是山贼吗？”
“不过是些小毛贼。”苏云谏神色淡然，并未起身，只是将干粮袋放在青石上，拍了拍身上的尘土。
三骑黑马转瞬即至，在苏云谏和青黛面前勒住缰绳，扬起一片尘土。为首一人满脸刀疤，从左眼角划到嘴角，显得格外凶恶，他挥舞着钢刀，指着苏云谏喝道：“小子！识相的，把身上的银子和那匹白马留下，爷爷饶你不死！”
青黛闻言，顿时柳眉倒竖，上前一步挡在苏云谏身前，怒道：“你们这群毛贼，光天化日之下竟敢抢劫！可知我们是何人？”
“哟！还是个黄毛丫头！”刀疤脸见青黛娇俏可人，眼中顿时闪过淫邪之色，淫笑道，“小丫头，不如跟了爷爷，保你吃香的喝辣的，何必跟着这小白脸受苦？”
“找死！”青黛大怒，伸手从腰间抽出短剑，剑光一闪，便如惊鸿照影，直取刀疤脸的咽喉。她虽年纪尚小，但跟着苏云谏一路修行，小无相功已颇具火候，这一剑又快又狠，带着凌厉的破空之声。
刀疤脸没想到这看似柔弱的小姑娘竟会武功，慌忙举刀格挡。
“铛！”
一声脆响，短剑与钢刀相交，溅出几点火星。刀疤脸只觉虎口一震，心中大惊，暗道这小丫头片子有点邪门，随即恼羞成怒，大吼一声：“兄弟们！一起上！把这小娘皮给我拿下！”
另外两个喽啰见状，立刻催马围了上来，钢刀挥舞，朝着青黛劈头盖脸地砍去。
青黛脚下微错，凌波微步施展开来，身形如柳絮般飘忽不定。左侧喽啰的钢刀贴着她的衣袖划过，带起一阵劲风，她却已闪到那喽啰马侧，短剑一挑，直刺其肋下。那喽啰急忙回刀格挡，青黛却不与他硬拼，手腕一翻，剑锋顺着钢刀滑下，削向他的手腕。
“嘶啦！”
衣袖被划破一道口子，青黛却趁机刺中了那喽啰的手腕。喽啰吃痛，钢刀落地，青黛顺势一脚踢中他的膝盖，将他踹下马去。
右侧喽啰见状，钢刀横扫，直取青黛后心。青黛身形一矮，从马腹下钻过，短剑向上撩起，划向那喽啰的腹部。喽啰慌忙勒马后退，刀锋擦着青黛的发梢掠过，削断几缕青丝。
刀疤脸见两个手下竟拿不下一个小姑娘，又羞又恼，催马冲了过来，钢刀高举，力劈华山般朝青黛头顶砍下。
青黛刚躲过右侧喽啰的攻击，来不及闪避，只得举剑格挡。
“铛！”
一声巨响，青黛只觉双臂发麻，短剑险些脱手。她心中暗惊，这刀疤脸力气竟如此之大，硬拼不是对手。