升降井内是一个简陋的平台，由几块厚重的木板拼接而成，四角挂着锈迹斑斑的钢缆。平台一角，堆着几个空的物料箱。井壁是粗糙的水泥，布满水渍和苔藓。上方一片黑暗，看不到顶。下方同样深邃，隐约能听到更深处传来的、水流和机械运转的沉闷回响。
他抓住手动摇柄，用力摇动。齿轮发出艰涩的“嘎吱”声，钢缆绷紧，平台微微震动，开始极其缓慢地上升。
太慢了！按照这个速度，没等升到安全高度，安保或者“清除程序”就可能到达！
他心急如焚，但别无他法，只能继续拼命摇动摇柄。手臂肌肉酸胀欲裂，每摇一圈都异常吃力。
就在这时，怀中一直与碎片同步搏动的“仁心徽章”，以及左手册子里“印”着的碎片，突然同时剧烈震动起来！不是危险的预警，而是一种……强烈的共鸣与吸引，指向升降井的正下方深处！
仿佛下方有什么东西，正在强烈地呼唤着它们！那种呼唤，带着一种同源的冰冷，却又更加庞大、更加古老、更加……核心！
是“源池”？管理员提到的那个最终沉淀池，保存着原始代码和核心动力的地方？
徽章和碎片的共鸣如此强烈，甚至让他摇动摇柄的动作都为之一顿。一种莫名的冲动涌上心头——下去！去下面！那里有答案，有离开的关键，甚至有……终结这一切的可能！
但下面是禁区，是连管理员都谈之色变的“源池”！而且，他现在正在被追捕，上面是未知的封锁，下面是更加危险的禁区……
就在他犹豫的刹那——
轰隆隆隆——！！！
整个C-1区，不，仿佛整个地下维护层，都猛烈地、横向晃动了一下！如同发生了剧烈的地震！升降井的钢缆发出刺耳的摩擦声，平台剧烈摇晃，林澈差点被甩出去！他死死抓住摇柄，才稳住身形。
晃动过后，一阵更加低沉、更加恢弘、仿佛来自大地深处的轰鸣，从脚下极深的地方传来，并且持续不断，越来越响！伴随而来的，是钢缆、管道、甚至水泥井壁传来的、令人牙酸的嘎吱声，仿佛某种巨大的结构正在承受难以想象的压力，即将崩坏。
同时，那冰冷的电子合成警报声，也变得尖锐而急促：
【警告！检测到‘源池’压力异常激增！外壳应力达到临界点！】
【警告！底层结构完整性受损！污染泄露加速！】
【‘熔炉’协议升级！执行最终净化倒计时：300秒！重复，最终净化倒计时：300秒！】
猩红的倒计时数字，仿佛直接烙印在视网膜上，开始跳动：299，298，297……
最终净化？！300秒，五分钟！
来不及了！无论是向上逃，还是留在这里，都只有死路一条！
下方，徽章和碎片的共鸣达到了顶点，几乎要挣脱他的控制，直接飞向深渊！那来自“源池”的呼唤，混合着下方传来的、越来越恐怖的崩解轰鸣，形成一种致命的诱惑。
绝境。
真正的绝境。
林澈低头，看了一眼左手紧攥的册子和印章，又隔着衣服按了按怀中滚烫的徽章。最后，他抬头，望向下方那深不见底的、回荡着毁灭轰鸣与同源呼唤的黑暗。
嘴角，扯出一个冰冷、疯狂、却又无比清醒的弧度。
“行。”
“要完蛋……”
“那就一起。”
“去他妈的最深处。”
他不再摇动上升的摇柄。
而是用尽全身力气，将摇柄猛地向反方向——下降的位置，狠狠一扳！
嘎啦啦——！
齿轮发出刺耳的逆转声，绷紧的钢缆骤然松弛！
升降平台，载着林澈，在巨大的重力加速度和钢缆摩擦的尖啸声中，朝着下方那轰鸣不断、呼唤强烈的无尽黑暗——
呼啸坠落！
风声、钢缆摩擦声、下方传来的崩解轰鸣、徽章与碎片的共鸣尖啸，以及自己血液冲向头顶的嗡鸣，混杂在一起。
失重感吞噬了一切。
倒计时，在眼前冰冷跳动。
285，284，283……