沈建国的话让林默沉默了很久。那天晚上，他一个人坐在办公室里，翻看着沈建国送他的那本笔记本。纸张泛黄，字迹清晰，每一页都是时间的刻度。1978年3月15日，第一台国产刻蚀机调试成功。1985年7月22日，第一次在国产设备上做出亚微米线条。1993年11月8日，退休。笔记本的最后一页，写着一行字：“技术是国家的命根子，不能丢。”
林默合上笔记本，锁进保险柜。他拿起电话，打给了陈芳。“陈芳，公司设立一个‘沈建国材料科学基金’，每年拿出利润的1%，资助国内材料科学领域的青年学者。”
陈芳没有问为什么，只说了一个字：“好。”
空间推进器的研发，林默交给了赵宇。赵宇在研究所工作时接触过电推进技术，但那是民用的，功率小、推力微、寿命短。星和文明提供的技术资料里，有一种基于磁等离子体动力学的推进器，推力大、比冲高、寿命长，适合星际航行。
赵宇花了一个月时间消化资料，又在系统仿真中跑了几百次，终于搞清楚了原理。他找到林默，说：“原理上可行，但工程实现有三个难点。第一，需要超导磁体，产生强磁场约束等离子体。第二，需要大功率微波源，加热等离子体到百万度。第三，需要耐高温材料，承受等离子体的冲刷。”
“超导磁体，国内有供应商吗？”林默问。
“有。西部超导，做超导材料做了二十年。他们的产品用在核聚变装置上，性能达标。”
“微波源呢？”
“国内有做军用雷达的企业，微波源技术成熟。但需要定制，功率要提升一个数量级。”
“耐高温材料？”
赵宇犹豫了一下。“这个最难。等离子体温度百万度，没有任何材料能直接接触。需要设计磁喷管，用磁场约束等离子体，不让它接触壁面。这样就不需要耐高温材料了。”
“那就设计磁喷管。你来负责。”
赵宇点头。“给我一年。”
“半年。”
赵宇看着他，没有讨价还价。“好。半年。”
赵宇带着三个工程师，开始了磁等离子体推进器的设计。他把办公室搬到了实验室旁边，吃住都在公司。林默有时候半夜路过实验室，看到灯还亮着，赵宇一个人坐在电脑前，屏幕上密密麻麻的磁场线。
有一天凌晨两点，林默走进实验室。赵宇抬起头，眼睛里布满血丝，但精神很好。
“还没睡？”
“睡不着。我在想磁喷管的结构，怎么把磁场约束得更强。”
“想到了吗？”
赵宇指着屏幕。“你看这个结构，我在磁喷管出口加了一个磁镜，反射一部分离子，可以增加推力。但代价是比冲会下降。”
“比冲下降多少？”
“模拟显示下降10%，推力增加20%。我觉得值。”
林默看着屏幕上的模拟结果，点了点头。“做出来试试。”
赵宇的磁喷管样品做出来后，装在真空舱里测试。第一次点火，推进器工作了0.1秒就熄灭了。赵宇检查数据，发现是微波源的功率不稳定。他联系了供应商，供应商派人来调试了一周，解决了问题。
第二次点火，推进器连续工作10秒，推力稳定。第三次，100秒。第四次，1000秒。第五次，1小时。推进器工作正常，没有烧毁，没有熄灭。
赵宇看着测试数据，长长地呼了一口气。“成了。”
“推力多少？”林默问。
“1牛。比冲5000秒。”
“1牛能干什么？”
“在地球上，1牛只能推动一张纸。但在太空，没有重力，1牛可以推动一颗卫星慢慢加速。连续工作一个月，可以把卫星从地球轨道送到月球轨道。”
林默点了点头。“够用了。做小型化，装在卫星上测试。”
“需要半年。”
“做。”
在赵宇研发推进器的同时，林默启动了能量护盾的理论验证。能量护盾是星和文明技术资料中最复杂、最超前的一项。原理是利用强磁场约束等离子体，在航天器周围形成一个“等离子体护罩”，可以偏转或吸收来袭的粒子束和能量束。
林默用系统的仿真工具搭建了一个简化模型，模拟了等离子体护罩对高能粒子束的偏转效果。结果显示，在磁场强度10特斯拉、等离子体密度10^18每立方厘米的条件下，护罩可以偏转90%以上的高能粒子。