襄阳城，知府衙门后院。
黎明前的黑暗最是浓稠，只有残破的城墙上，几点篝火在寒风中明明灭灭。空气中，血腥味被初冬的冷风稀释，却依旧刺鼻。
厢房内，烛火摇曳，映照出林玄苍白如纸的脸。他赤裸着上身，胸膛与手臂上，纵横交错的伤口已结成紫黑色的血痂。过度透支内力与魔种之力，让他此刻连呼吸都带着灼痛。每一次心跳，都牵扯着经脉中那股如附骨之疽般的魔性反噬。
小龙女端坐他对面，素手捏着一根细长的金针，指尖泛着《玉女心经》特有的清冷光泽。她凝神静气，将金针缓缓刺入林玄胸口“膻中穴”。
“守住心神，莫要抗拒。”小龙女声音清冷，却带着一丝不易察觉的凝重，“你的内力，此刻如沸水翻腾，魔种更是在汲取你的生机，若再妄动，必遭反噬，经脉尽断。”
林玄依言闭目，强行收敛心神。他能感觉到，小龙女那清凉纯粹的内力，顺着金针，一丝丝渡入他体内，如同冰水，稍稍浇熄了经脉中灼热的魔火。但丹田深处，那枚混沌魔种，依旧在顽强地搏动，散发出令人心悸的毁灭气息。
“姑娘……这魔种，如同附骨之疽。”林玄声音嘶哑，带着一丝疲惫，“每次动用，便如饮鸩止渴，反噬愈发剧烈。”
“王重阳祖师留下的考验，或许本就在于此。”小龙女收回金针，看着林玄右眼那抹依旧在微微蠕动的灰白魔光，“驾驭魔性，而非被魔性驾驭。你已做得很好，但……还需时日沉淀。”
她顿了顿，从怀中掏出一个精致玉瓶，倒出一粒清香扑鼻的丹药：“这是郭夫人留下的‘九花玉露丸’，有固本培元、调和阴阳之效。服下吧，对你此刻的状况，或有裨益。”
林玄接过，一口吞下。药力化开，一股温和的暖流散布全身，虽不能根除魔种隐患，却让他紊乱的内力，稍稍平复了些许。
庭院中，吕文德正在练拳。
他赤裸上身，汗水如雨，每一拳挥出，都带着呼啸的风声与宣泄般的怒吼。但细看之下，他的拳法虽猛，却破绽百出，更多的是在发泄心中的悲愤与压力。
郭靖黄蓉离去后，襄阳城的千斤重担，真正压在了他这个代理知府，以及林玄、小龙女这两个“客卿”肩上。城防需修，难民需安置，粮草需筹措，更有吕文焕余党、蒙古细作、魔教余孽……千头万绪，让他焦头烂额。
“吕知府，”林玄在屋内听到院中的动静，对小龙女道，“我想出去走走，看看城防。”
小龙女微微颔首：“莫要劳累。”
林玄披上外衣，走出厢房。阳光刺眼，他眯了眯眼，看向院中练拳的吕文德。
“吕知府，拳法尚可，但下盘虚浮，发力不畅。”林玄开口道。
吕文德收拳，气喘吁吁地转身，脸上带着疲惫与一丝尴尬：“林公子，见笑了。我这点微末功夫，与郭大侠、林公子相比，实在是……唉，如今城中事务繁杂，军心不稳，我也只能靠练拳，稍稍排遣压力。”
林玄走到他身边，沉声道：“吕知府，压力无用。当务之急，是稳定军心，整肃城防。我观城防布置，仍有疏漏。比如北城墙‘望月台’一带，视野虽好，但垛口损毁严重，且无滚木礌石储备。西门‘安远门’的吊桥锁链，也已锈蚀。”
吕文德一怔，随即面露惭愧：“林公子火眼金睛，下官……下官竟疏忽了。我这就去安排人手修缮！”
“不急。”林玄摆摆手，“我与你同去。有些细节，需当面指点。”
两人不再多言，走出衙门，沿着残破的城墙巡视。一路上，林玄指出数处防御薄弱点，吕文德一一记下，神情愈发凝重，也愈发感激。
城外，汉水河畔。
一艘不起眼的乌篷船，静静泊在芦苇荡中。船舱内，血刀老祖与大力神史安，正对坐饮酒。
“史堂主，这第二套方案，便是夺取天书，控制襄阳？”血刀老祖灌下一口劣酒，脸上露出残忍的笑容，“那林小子，武功虽怪，但终究年轻。至于那古墓派的女娃，嘿嘿，老祖我自有办法对付。”
史安面色焦黄，眼神阴鸷，淡淡道：“老祖，教主吩咐，天书为重。那林玄体内有魔种，或许……可与教主魔功，产生共鸣。若能生擒，带回黑木崖，教主必有重赏。”
“生擒？”血刀老祖狞笑，“那也得有那个本事！不过，若真能引他动用魔种，倒是个机会。”
他顿了顿，看向襄阳城的方向，眼中闪烁着贪婪的光芒：“听说，那无字天书，能洞察气运，甚至干涉一国兴衰……嘿嘿，若是我得了，何必屈居于东方不败之下？”
史安瞥了他一眼，没有接话，只是淡淡道：“老祖，按计划行事。三日后，子时，动手。”
知府衙门，书房。
林玄回到书房，取出无字天书。他注入一丝内力，书页翻开，金光流转。
“襄阳城防，修补六成，民心初定，但仍如累卵。”
“吕文焕余党，潜伏于城南‘兴隆赌坊’，意图纵火，扰乱军心。”
“血刀老祖与史安，将于三日后子时，潜入知府衙门，意图抢夺天书。”
“城外蒙古大将兀良合台，已得探子回报，知襄阳内虚，正筹备新一轮攻势，预计十日内来犯。”
一行行金字，如同催命符，在林玄脑海中浮现。
“三日后，子时……”林玄眼中厉色一闪，“血刀老祖，史安，你们终于要来了！”
他收起天书，走到窗边，望向窗外残破的襄阳城。夕阳如血，将这座孤城，染上一层悲壮的色彩。
他知道，短暂的平静已过，更大的风暴，正在酝酿。
而这一次，他能否守住这座城，守住身边的人？