出了百花城东门，墨渊没有半分停留。
夜色浓稠如墨，星光黯淡。他没有走官道，而是依照地图所示，钻入城东的莽莽山林。南疆的山与中原不同，林木更加高大茂密，藤蔓纠缠如网，潮湿闷热的空气中弥漫着腐叶和某种奇异甜香混合的气味。
他放开速度，身影在林木间无声穿梭。吞噬尸丹后增强的不仅是力量，五感、反应、对身体的控制都达到了全新的层次。黑暗中视物如同白昼，能轻易避开横生的枝杈和潜伏的毒虫。落脚轻盈，踏在厚厚的腐殖质上，几近无声。
但山林中的危险，远不止地形。
前行不到十里，一阵细微的“沙沙”声从左侧密林传来，带着腥风。墨渊脚步不停，右手并指如刀，向后斜斜一划。
“嗤——”
暗红色的煞气如刀锋般掠过，数条从树梢垂落、正要缠上他脖颈的碧绿毒藤应声而断，断口处滋滋作响，冒出黑烟，迅速枯萎。毒藤后方，一头潜伏在阴影中的花纹豹刚作势欲扑，便被这随手一击的余波扫中，惨嚎一声，半个身子诡异地干瘪下去，倒地毙命。
墨渊甚至没回头看。他心中那点因为获得力量而泛起的波动，早已在醉仙楼老板娘的叙述中冷却。元婴中期的毒蟒，绝地毒龙潭，这才是真正的考验。路上的这些，连开胃菜都算不上。
他需要尽快熟悉新增的力量，尤其是那招消耗巨大的“尸山血海”，以及……体内那隐隐躁动的尸丹核心，和脚下如影随形、越发诡异的影子。
又奔行了约莫半个时辰，空气中开始出现一丝若有若无的腥甜味。越往前，这股味道越浓，夹杂着淡淡的硫磺气息。树木渐渐稀疏，取而代之的是颜色暗沉、形态扭曲的灌木，地面变得泥泞，不时有浑浊的气泡从泥沼中冒出，啪地破裂，散发更刺鼻的怪味。
毒瘴开始出现了。
起初只是薄雾，很快变得浓稠，颜色也由灰白转为一种不祥的暗绿色，遮蔽视野，阻碍呼吸。墨渊运转体内煞气，在体表形成一层极淡的暗红光膜。毒瘴触及光膜，发出细微的“滋滋”声，被缓缓侵蚀抵消。但这消耗是持续不断的。
他加快脚步，在愈发浓重的毒瘴中穿行。按照地图，穿过这片瘴气林，就能看到毒龙潭了。
瘴气林中并非死寂。相反，各种窸窣、爬行、嘶鸣的声音不绝于耳，都在浓雾的掩护下，却又因墨渊身上散发的那股冰冷煞气而不敢过于靠近。只有一些灵智极低、完全被毒瘴侵蚀的怪虫，会不顾一切地扑上来。
墨渊没有浪费力气使用“尸山血海”，只是将煞气附于掌指腿脚，或拍或踢，或直接以护体煞气震开。所过之处，留下一条由各种毒虫尸体铺就的路径。这些毒虫尸体迅速被毒瘴和泥沼腐蚀，冒出更浓烈的毒烟。
就在他即将冲出瘴气林边缘时，前方浓雾猛地翻滚，一道巨大的黑影挟着腥风扑面而来！
那是一条水桶粗细的斑斓巨蚺，头生独角，双眼猩红，张口喷出一股墨绿色的毒液，腥臭扑鼻，所过之处连毒瘴都被腐蚀得翻滚退避。
墨渊眼神一凝，这巨蚺的气息已接近金丹期，而且长期生活在此，毒性与凶性都远超外界同阶妖兽。
他不退反进，侧身避开毒液喷吐，脚下发力，地面炸开一个小坑，人已如箭矢般射向巨蚺七寸！右手握拳，暗红煞气在拳锋凝聚，隐隐形成一个狰狞的鬼首虚影。
巨蚺反应极快，粗壮的尾巴带着呼啸风声拦腰扫来，速度快得在空中留下残影。
墨渊竟不闪不避，左臂抬起格挡。
“嘭！”
沉闷的撞击声响起，墨渊身体一震，左臂传来酸麻感，但脚下生根，半步未退！反倒是那巨蚺，尾巴像是扫中了铁柱，鳞片碎裂，吃痛地发出一声嘶鸣。
就在巨蚺因疼痛而动作微滞的瞬间，墨渊的右拳到了。
“噗！”
拳锋轻易破开坚韧的鳞片，深深陷入巨蚺颈侧。暗红煞气如决堤洪水，疯狂涌入巨蚺体内。
巨蚺庞大的身躯猛地僵直，猩红的眼睛瞬间黯淡，随即以肉眼可见的速度干瘪下去，血肉精华被煞气疯狂掠夺、吞噬，反哺回墨渊体内。短短两息，一条堪比金丹修士的凶悍毒蚺，便只剩下一张松垮的皮和骨架，软软倒地。
墨渊收回拳头，甩了甩手上粘稠的暗绿色液体。吞噬这巨蚺的生命精华，让他因抵御毒瘴而消耗的煞气恢复了不少，甚至还略有精进。但同时，他也感觉到丹田内那颗米粒大小的尸丹核心，似乎微微亮了一丝，而脚下影子扭动的幅度，也大了那么一丁点。
“以战养战，以杀止杀……果然是尸道的路数。”墨渊心中冷漠。他没有时间纠结道路的正邪，活下去，救出清瑶，才是唯一的目的。
他踏过巨蚺的尸骸，冲出浓稠的毒瘴林。
眼前豁然开朗，却又令人心悸。
这是一片巨大的洼地，三面环山，山体漆黑，寸草不生。洼地中央，是一口深不见底的幽潭。潭水并非清澈，而是一种沉郁的墨绿色，水面上漂浮着缕缕惨白的雾气，与周围的空气接触，发出轻微的“滋滋”声，显然含有剧毒。潭边数丈之内，土地焦黑，没有任何生命迹象。
这就是毒龙潭。
即便站在潭边，也能感受到一股阴寒、污秽、令人窒息的压迫感从潭水深处传来。潭水看似平静，但墨渊强大的感知能捕捉到，在那墨绿色的深渊之下，潜伏着一个庞大、冰冷、充满恶意的生命体。它并未沉睡，只是在等待，或者说，在审视闯入者。
元婴中期妖兽的威压，哪怕隔着深潭，也如无形的山峦，沉甸甸地压在心头。
墨渊屏住呼吸，目光在潭边扫视。按照老板娘的说法，净水幽莲生长在潭底。他需要先确定其具体位置，再思考如何应对那头毒蟒。
他小心翼翼地绕着潭边行走，尽量收敛气息，同时将感知提升到极限，试图穿透那蕴含剧毒和阻隔神识的潭水。潭水太深，太“浊”，他的感知如同陷入泥沼，下探十余丈便再难深入，只能模糊感应到下方有庞大的生命磁场和几处异常精纯的灵气波动——那很可能就是净水幽莲。
绕了半圈，在潭水东北侧的崖壁下方，墨渊发现了一丝异样。那里的水面，隐约泛着一层极淡的、与周围墨绿色截然不同的乳白色光晕。光晕很微弱，在惨白毒雾中几乎难以察觉，但墨渊对“净化”类气息格外敏感，立刻捕捉到了。
“就在那下面……”墨渊停下脚步，目光锁定那片区域。
几乎在他停步的同时，平静的潭面中心，无声无息地隆起一个巨大的鼓包。鼓包破开，一颗狰狞的头颅缓缓探出水面。
那是一个堪比房屋大小的三角形头颅，覆盖着黑绿相间、凹凸不平的角质鳞甲。头顶有两个微微的隆起，似是未成形的角。一双暗黄色的竖瞳，大如灯笼，冰冷、残忍、漠然，静静地“看”着岸边的墨渊。瞳孔深处，仿佛有两团墨绿色的毒火在燃烧。
没有嘶吼，没有威吓，仅仅是被这双眼睛注视着，墨渊就感到皮肤传来针刺般的寒意，体内的煞气流转都滞涩了一分。浓烈到实质的腥臭毒气伴随着它的出现弥漫开来，连潭边的惨白毒雾都向四周退散了些许。
毒龙潭的主人，现身了。
墨渊全身肌肉绷紧，所有杂念瞬间清空，眼中只剩下那恐怖的蛇瞳和其身后深不可测的幽潭。右手下意识地虚握，仿佛抓住了不存在的剑柄。三把剑（斩天、裂地、诛邪）还在储物袋中，但他感觉此刻赤手空拳，反而更能与体内新得的力量呼应。