太湖深处，芦苇荡的迷雾中，竟藏着一家孤零零的水上酒馆。
这酒馆建在几根歪斜的木桩之上，摇摇欲坠，招牌早已被风雨侵蚀得看不出字迹，只有一盏昏黄的灯笼在风中飘摇。四周静得可怕，只有湖水拍打木桩的“哗哗”声，仿佛这里是被世界遗忘的角落。
“到了。”
铁战推开那扇吱呀作响的木门，一股浓烈的酒气扑面而来。店内空无一人，只有吧台上摆满了大大小小的酒坛，横七竖八地躺着，像是经历了一场恶战。
“掌柜的，老规矩，把那坛‘断肠烈’拿出来。”铁战一屁股坐在脏兮兮的桌旁，拍了拍桌子，豪气干云地喊道。
叶洛阳、婠婠和江玉燕三人对视一眼，依次入座。江玉燕眉头微皱，显然对这环境极为不满；婠婠则是一副玩世不恭的样子，随手拿起桌上的酒杯把玩；叶洛阳则目光深沉，打量着四周。
“铁前辈，这里……”叶洛阳刚想开口。
“嘘——”铁战竖起一根手指，醉眼朦胧地盯着门口，压低声音道，“这里没有前辈，也没有江湖。在这里，只有酒，和死人。”
话音刚落，一个佝偻的身影从后厨走了出来，端着一个托盘，上面放着一只粗瓷大碗。老人脸上满是刀疤，一只眼睛瞎了，另一只眼睛浑浊无光，走路没有一点声音。
他将大碗放在铁战面前，沙哑地说道：“客官，酒来了。喝完就走，莫问前尘事。”
老人放下酒转身就走，动作僵硬得像具行尸走肉。
铁战端起酒碗，仰头一饮而尽，喉结剧烈滚动，额头上瞬间渗出细密的汗珠，显然这酒烈得惊人。
“好酒！这才是男人喝的酒！”铁战抹了一把嘴，眼神逐渐变得迷离，似乎陷入了某种回忆，“二十年了……整整二十年了……”
叶洛阳心中一动，轻声问道：“铁前辈，二十年前发生了什么？”
铁战猛地一拍桌子，震得酒坛乱颤：“二十年前？二十年前这江湖就乱了！乱得比现在还厉害！”
他指着窗外漆黑的夜色，声音颤抖：“那时候，我也像你一样年轻，满腔热血，以为凭着一双铁拳就能打出个公道。可结果呢？结果我看到了什么？”
铁战拿起酒坛，直接对着嘴灌了一大口，酒液顺着胡须流下，浸湿了衣襟。
“那是一个没有星星的夜晚，就像今晚一样。”铁战的声音低沉下来，带着一丝恐惧，“天空突然裂开了一道缝，金光万丈，照得太湖亮如白昼。那金光里，飘着一张巨大的榜单……金榜！”
叶洛阳瞳孔猛地收缩，身体不由自主地前倾：“金榜？它出现了？”
“出现了。”铁战点了点头，眼神空洞，“那榜单上没有名字，只有一行字：‘天下英雄，尽入吾彀中。’然后，笑声……可怕的笑声，像是从九幽地狱里传出来的，又像是在每个人耳边低语。”
“什么笑声？”婠婠此时也收起了玩世不恭的态度，神色凝重地问道。
“嘿嘿嘿……嘻嘻嘻……哈哈哈哈……”铁战模仿着那笑声，声音忽男忽女，忽高忽低，听得人毛骨悚然，“那笑声过后，太湖里浮起了无数尸体。那些人……那些人都是当时有名的高手，有的是名门正派，有的是魔道巨擘，可他们死的时候，脸上都带着诡异的笑容，像是看到了什么极乐世界，又像是在嘲笑这苍天不公。”
江玉燕听得脸色发白，下意识地握紧了拳头。
叶洛阳深吸一口气，追问道：“前辈，您看清那金榜是从何而来了吗？或者是谁操控的？”
铁战摇了摇头，又给自己倒了一碗酒：“看不清……根本看不清。那金光太刺眼，谁敢直视？不过……”
他顿了顿，似乎在努力回忆：“不过我听到了一句话。那声音不是从天上来的，而是从……地下。”
“地下？”叶洛阳一愣。
“对，地下。”铁战指了指脚下的木板，“就在太湖底，在那废弃的古墓群里。有人说，那是‘地底人’的阴谋；也有人说，那是‘神’在玩弄凡人。反正从那以后，江湖上就多了很多怪事。有些人突然失踪，有些人突然疯了，还有些人……得到了不属于这个世界的武功。”