卢美颖缓缓蹲下身，张开双臂，紧紧抱住怀里瘦小的儿子，声音忍不住哽咽：“儿子，对不起，是妈妈来晚了，让你受这么大的委屈，让你一个人面对这些难听的话。”
小宇伸出小小的胳膊，用力搂住她的脖子，小脑袋深深埋在她的颈窝，温热的呼吸拂过她的肌肤，奶声奶气却无比坚定地说：“妈妈不委屈，我是小男子汉，我要保护妈妈！这个叔叔也保护妈妈！”
卢美颖缓缓抬头，看向站在一旁静静看着她们母子的蒋锦豪。
他眼底的冷冽早已褪去，只剩下满满的温柔与心疼，目光落在她和小宇身上，没有丝毫嫌弃，没有半点疏离，只有纯粹的呵护与在意。十几年前那个沉默寡言、自卑内敛，只会远远躲在角落偷偷看着她的少年，如今早已长成了顶天立地、可以为她遮风挡雨的成熟男人。
那份埋藏了整个青春岁月、从未敢宣之于口的暗恋与情愫，在这一刻，在他温柔的目光里，在他挺身而出的守护里，再也藏不住，悄悄漫过心底，肆意生长。
“今天真的太谢谢你了，蒋锦豪。”卢美颖慢慢站起身，眼眶微红，鼻尖泛酸，语气里满是真诚的感激，“如果不是你及时赶来，我真的不知道该怎么应对，真的麻烦你了。”
“跟我不用说谢谢。”蒋锦豪伸出手，轻轻揉了揉小宇的头顶，动作温柔得不像话，眼神里满是宠溺，“以后孩子在学校有事，不管大事小事，你随时给我打电话。我不想再看到你一个人硬撑，不想再看到你受委屈。”
他的目光直白又热烈，滚烫的情意几乎要溢出来，烫得卢美颖心跳骤然加速，脸颊微微发烫，连忙慌乱地别开视线，不敢与他对视。
三人一起走出教学楼，傍晚的阳光温柔和煦，透过枝叶的缝隙洒下来，落在身上暖洋洋的，驱散了所有的阴霾与不安。将锦豪一直送她们到网约车旁，沉默了片刻，终究还是忍不住开口，语气里带着心疼与担忧：“美颖，跑滴滴每天早出晚归，太辛苦，也不太安全……如果你愿意，我可以帮你找一份轻松稳定的办公室工作，或者……”
“不用了。”卢美颖轻轻打断他的话，抬起头，眼神清澈而坚定，没有丝毫自卑，“我想靠自己。我能开好车，能靠自己的双手养好儿子，我能行，我可以做到。”
她不是不领情，不是不感动，只是经历过一场支离破碎的婚姻，她早已彻底明白，女人这辈子最大的底气，从来不是别人给予的依靠，不是男人的承诺，而是自己挣来的坚强与独立。
蒋锦豪看着她眼底那份不服输的倔强与闪闪发光的坚韧，非但没有丝毫不悦，反而心底的欣赏与心疼愈发浓烈。他轻轻点头，语气里满是尊重与包容：“好，我尊重你的所有决定。但你一定要记住，不管什么时候，不管遇到什么困难，我都在，一直都在。”
他没有再多说一句多余的话，只是默默拿出手机，记下了卢美颖的车牌号，目光温柔地看着她的车缓缓驶离视线，才转身离开。
卢美颖开车载着小宇行驶在回家的路上，心底五味杂陈，百感交集。旧友义无反顾的守护，儿子天真纯粹的依赖，像两股暖流，缓缓淌过她疲惫不堪的心底，填满了那些孤单与心酸的角落。可与此同时，她也满心无措，不知道该如何回应这份迟到了十几年的深情，不知道该以什么样的身份，站在他的身边。
车子刚驶进小区，停稳在楼下，她的手机就突然疯狂震动起来，铃声急促，透着一股焦急。来电显示是黄桂花，卢美颖心头一紧，立刻接起电话，刚“喂”了一声，听筒那头就传来黄桂花带着哭腔、哽咽无助的声音：“美颖，你快来救救我！我被工厂的组长欺负了，他不仅扣了我整整一个月的工资，还找人把我赶出来了！我在城里举目无亲，实在没办法了，只能找你……”
卢美颖的心猛地一沉，浑身的血液仿佛瞬间凝固。
黄桂花从偏远农村来到城里打工有多不容易，她最清楚。每天在服装厂的流水线上累死累活，从天亮忙到天黑，手上磨出了一层又一层的茧子，那笔工资是她全家的生活费，是她一分一秒熬出来的血汗钱，是她在城里坚持下去的全部希望！
“桂花你别慌，别害怕，我现在就过去找你！”露梅莹强压下心底的焦急，轻声安抚着她，果断挂断电话。
她立刻上楼，把小宇托付给平日里关系要好、热心善良的邻居阿姨照看，又转身快步下楼，同时迅速拨通了陈晓晓和宋长娥的电话，声音坚定而有力。
“晓晓，桂花在服装厂出大事了，被人欺负还被扣了工资，我们赶紧过去帮她！”
“宋老师，桂花被工厂组长恶意克扣工资，还被赶了出来，我们一起过去，给她撑腰讨公道！”
与此同时，城郊客运站。
一个皮肤黝黑、身材结实的中年男人，背着一个洗得发白、磨出毛边的蛇皮袋，袋子里装着家乡的米面和腌菜，沉甸甸地压在肩上。他满头大汗，额前的头发被汗水浸湿，贴在皮肤上，气喘吁吁地挤下缓缓停靠的大巴车。他是韩四海，黄桂花同村一起长大的老乡，这次从乡下赶来，一是给独自在城里打工的桂花送些家里的粮食，二是想在城里找份活计，投奔桂花，一起挣钱养家。
他按着桂花之前给他写的地址，一路边走边问，顶着烈日，辗转了近一个小时，才终于找到桂花租住的出租屋。可到了门口，只看到一扇锈迹斑斑的大锁，牢牢扣在门上，敲了半天，喊了好几声，屋里连一点动静都没有，空荡荡的，连个人影都没有。
韩四海心里咯噔一下，一股不祥的预感瞬间涌上心头。
桂花平时这个时间，明明应该在服装厂上班，就算提前下班，也绝不会不锁门就离开。
他抹了一把额头不断滚落的汗水，连忙敲开隔壁邻居的房门，好说歹说，才问清楚了桂花打工的服装厂的具体位置。他顾不上歇脚，顾不上喝一口水，背着沉甸甸的蛇皮袋，一路打听着路线，脚步匆匆，急匆匆地朝着服装厂的方向赶去。