朱小元出城时，天已近黄昏，残阳将濠州城的城墙染成了一片暗红。他孤身一人，骑着徐达借给他的一匹瘦马，那马毛色枯黄，腿骨嶙峋，跑起来慢悠悠的，连蹄声都显得绵软。可这慢，正是朱小元想要的——他本就不想逃，只想等，等那个藏在暗处的人，主动现身。
出了城十里地，路旁有一片茂密的黑松林，枝叶交错，遮天蔽日，连黄昏的最后一点光都透不进来。朱小元勒住马缰，翻身下马，将马拴在路边的老槐树上，又拍了拍马脖子，自己则坐在树旁的青石上，静静等着。
天一点点黑透，弯月爬上夜空，洒下淡淡的清辉，落在林间，碎成一地斑驳。四周静得可怕，只有虫鸣唧唧，偶尔伴着几声夜鸟的啼叫，更显森冷。朱小元坐在青石上，指尖摩挲着怀里的腰牌，冰凉的金属触感，让他的脑子始终保持着清醒。
不知过了多久，黑松林里忽然传来一阵极轻的脚步声，踩在落叶上，沙沙作响，由远及近。
朱小元猛地站起身，脊背挺直，目光望向那片漆黑的树林。
一道黑影，缓缓从林子里走出来，一身玄衣，面蒙黑布，只露出一双眼睛，在月光下泛着冷光。正是那个他等了许久的黑衣人。
“你终于来了。”朱小元开口，声音在寂静的夜里，显得格外清晰。
黑衣人站在离他几步远的地方，定定地看着他，声音沙哑：“你知道我会来？”
“猜的。”朱小元淡淡道，“赌的。”
黑衣人沉默了片刻，那双眼睛里闪过一丝探究：“你就不怕，我今日来，是取你性命的？”
“怕。”朱小元坦诚，指尖微微攥紧，“但我更赌，你不想杀我。若是真想杀，我死在濠州城，死在郭府，有无数次机会，你不必等到今日。”
黑衣人看着他，那双眼睛里泛起一丝奇异的光，似是惊讶，又似是赞许。“为何会这么想？”
朱小元抬手，从怀里摸出那块刻着瞄准镜图案的腰牌，抬手一扔，腰牌在空中划过一道弧线，被黑衣人稳稳接住。
黑衣人指尖摩挲着腰牌，看了一眼，声音里多了几分冷意：“这东西，你哪儿来的？”
“从你身上掉的。”朱小元直言，“第一次你在郭府对我动手，徐达在旁捡到的。”
黑衣人握着腰牌的手微微一顿，再开口时，声音平静了许多：“你想问什么？”
朱小元往前走了一步，目光灼灼地盯着他，将心底的疑问一一抛出：“你是谁？为什么一直盯着我？那个‘祂’，到底是什么东西？还有——你手背上的记号，是什么意思？”
他的话落，黑衣人放在身侧的手，竟微微抖了一下。那双藏在黑布后的眼睛，定定地看了朱小元许久，久到朱小元以为他会转身离开时，黑衣人终于开口了，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“你真的想知道？这些答案，未必是你能承受的。”
“想。”朱小元答得斩钉截铁，“哪怕前路是刀山火海，我也要知道真相。”
黑衣人缓缓点头，吐出一个字：“好。那我告诉你。”
话音落，他抬手，扯下了脸上的黑布。
一张年轻的脸，出现在月光下。二十出头的年纪，眉清目秀，鼻梁挺直，唇线分明，若是放在寻常巷陌，便是个再普通不过的年轻书生。