朱小元回到自己的屋子，脑子里乱成一团麻。秀英的身份，像一个巨大的疑团，堵在他的心头。他靠在门板上，闭上眼睛，脑海里一遍遍闪过与秀英相遇的画面。
皇觉寺外，她衣衫褴褛，眼神却格外坚定，说她爹死了，娘死了，没地方去；说朱重八曾给过她半个窝头，她一路找过来，只为寻一个依靠；说她想跟着他，喊他重八哥。
这些话，是真的吗？还是说，这一切，都是早已编排好的剧本？
他不敢想，却又不得不查。朱小元猛地睁开眼，抬脚便往外走，直奔秀英的院子。
秀英正坐在院子里的石凳上晒太阳，晨阳洒在她的小脸上，镀上了一层柔和的金光，她手里捏着一朵小野花，正低头轻轻拨弄着花瓣，听见脚步声，立刻抬起头，看见朱小元，眼睛瞬间亮了，像盛了漫天星光，笑着喊：“重八哥！”
朱小元走到她面前，蹲下身，与她平视，神色比往日严肃了许多：“秀英，我问你一件事，你要老实回答我。”
秀英被他的神情吓到，捏着野花的手顿了顿，乖乖点头：“嗯，重八哥你问。”
“你记不记得你小时候的事？”
秀英眨了眨清澈的眼睛，想了想：“小时候的事？记得一点，不多。”
“那你爹娘，是怎么死的？”
听到这话，秀英脸上的笑容瞬间消失了，眼底蒙上了一层淡淡的水雾，声音低低的，带着难掩的委屈：“饿死的。那年大旱，地里颗粒无收，爹娘把最后一口粮塞给了我，他们自己……”话说到一半，她便抿住了嘴，小肩膀微微颤抖。
朱小元看着她泛红的眼眶，心头揪了一下，却还是硬着心肠继续问：“那之前，你们家住在哪儿？”
“定远。”秀英垂着眸，指尖抠着石凳的纹路，声音轻得像一阵风。
“你来濠州之前，见过郭子兴吗？”
秀英猛地抬头，眼里满是茫然，用力摇了摇头：“没有。我爹只是偶尔提起过他，说他是个大好人，在濠州一带很有威望，却从来没带我见过。”
朱小元沉默了，目光紧紧锁住她的眼睛。那双眼澄澈得像一汪清泉，没有半分闪躲，也没有撒谎的慌乱，只有被问及过往的难过与迷茫。可郭天爵的话还在耳边回响，“祂”对秀英的格外关注，像一根刺，扎在他心头。
他迟疑了片刻，终究还是问出了口：“秀英，你……有没有做过一些奇怪的梦？”
秀英愣住了，捏着野花的手猛地一顿，眼里的茫然被诧异取代：“梦？重八哥，你……你怎么知道？”
朱小元的心脏猛地一紧，像被重锤砸中，连呼吸都滞了一瞬：“你真的做过？是什么样的梦？”
秀英咬着唇，像是在回忆，又像是在犹豫，半晌才轻轻点头，声音带着几分怯意：“我……我经常做一个梦，梦里的一切都好奇怪。我穿着滑溜溜的、从来没见过的衣服，待在一个好大好大的房子里，房子里的柱子都雕着花，地上铺着软软的毯子。”
她顿了顿，眼神变得有些恍惚，继续道：“房子里有好多好多人，他们都对我很恭敬，我说什么，他们都听我的。还有一个人，一直坐在我旁边，他穿着明黄色的衣服，头上戴着好高的、镶着珠子的帽子，看不清脸，却觉得很熟悉……”
朱小元的脑子“嗡”的一声，一片空白。
明黄色的衣服，镶珠的高帽——那是龙袍，是皇冠！那是只有帝王才能穿的服饰！
他的声音抑制不住地发颤，追问：“那个人……长什么样？你仔细想想，有没有熟悉的地方？”
秀英皱着小眉头，努力回想，半晌才抬起头，目光直直落在朱小元的脸上，眼里带着一丝不确定：“像……像重八哥。眉眼的地方，特别像。”
像他。
这两个字，像一道惊雷，在朱小元的脑海里炸开。
他愣在原地，看着秀英澄澈的眼睛，竟一时说不出话来。梦里的帝王，像他？那个坐在秀英身边，受万人敬仰的帝王，是他？
“重八哥，那个人，是不是你？”秀英仰着小脸，怯生生地问，眼里满是期待的答案。
朱小元张了张嘴，却一个字也说不出来。他不知道，他真的不知道。这到底是一场无端的梦境，还是藏着什么被掩盖的真相？
【剩余生存时间：45天】
【新线索：马秀英的梦境。场景疑似皇宫，梦中帝王与朱小元容貌相似，可能与历史真相深度关联。】
朱小元蹲在原地，看着秀英懵懂的小脸，心里翻江倒海。这个跟在他身后，喊了他许久重八哥的小丫头，到底是什么人？为什么她会梦见皇宫，梦见帝王？为什么那个帝王，会和自己长得一样？
郭天爵的话再次在耳边响起，“她的档案，被单独加密了”。加密的背后，到底藏着怎样的秘密？她也是穿越者吗？还是说，她的身上，藏着与“祂”，与历史修正局有关的特殊使命？
无数个疑问涌上来，堵在他的心头，让他喘不过气。他抬手，轻轻摸了摸秀英的头，声音尽量放柔和：“傻丫头，只是个梦而已，别多想。”
秀英似懂非懂地点点头，又把小脸埋进他的胳膊里，软软道：“不管是不是梦，只要重八哥在，我就不怕。”
朱小元的心，像是被温水烫了一下，酸涩又温暖。哪怕她的身份藏着无数谜团，哪怕她的身上可能牵扯着惊天的秘密，可她看向他的眼神，依旧是毫无保留的信任。这份信任，让他更加坚定，一定要查清楚一切，护她周全。
他陪秀英坐了半晌，待她重新露出笑容，才悄悄起身离开。
夜色降临，郭府陷入一片寂静。朱小元揣着满心的疑团，抬脚去了东院找徐达。徐达的屋里还亮着灯，他推门进去时，徐达正坐在桌前，借着灯光擦拭那柄长刀。