废弃工厂的空气中弥漫着铁锈和尘埃的味道，混合着队员们身上尚未散尽的硝烟与血腥气，形成一种末日特有的压抑氛围。篝火噼啪作响，跳动的火光在每个人脸上投下明暗不定的阴影。
东面传来的细微动静让厂房内刚刚松弛下来的神经再度绷紧。张承打了个手势，队员们立刻分散开来，依托厂房内的废弃机械和杂物构筑起简易防线，枪口无声地对准了声音传来的方向。陈默将实验日志和样本快速收回系统空间，只留下那个打不开的金属盒子拿在手中，眼神锐利地望向黑暗的入口。
丽莎蹲伏在一个锈蚀的车床后面，手中紧紧攥着一把手术刀，呼吸略微急促。
脚步声越来越近，很轻，带着明显的迟疑和警惕。听起来不像丧尸那种拖沓混乱的步调，也不像黑蛇营地那些暴徒肆无忌惮的横行。
“里面的人…我们没有恶意！”一个略显沙哑，但带着一丝书卷气的男声从门外传来，声音压得很低，带着试探。“我们看到了你们的车…还有之前的动静。我们…我们是从黑蛇营地逃出来的。”
陈默与张承交换了一个眼神。张承微微点头，示意可以接触，但保持警惕。陈默清了清嗓子，声音平稳地回应：“进来，双手放在我们可以看到的地方。慢慢走。”
厂房破旧的大门被小心翼翼地推开一道缝隙，三个身影依次走了进来。为首的是一个戴着破损眼镜、脸色苍白的年轻男人，大约二十七八岁，身上穿着沾满污渍的白大褂，外面套着不合身的防弹背心，眼神中充满了疲惫和惊惧。他身后跟着一男一女，男的身材瘦小，眼神躲闪，女的年纪稍大，脸上有一道未愈的疤痕，手里紧紧抓着一个破旧的背包。
三人都高举着双手，表明没有武器。他们的状态很差，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但比起黑蛇营地那些凶神恶煞的核心成员，看起来更像是被胁迫的底层人员。
“你是谁？”陈默的目光落在戴眼镜的年轻人身上，直接问道。他手中的金属盒子看似随意地把玩着，实则注意力高度集中。
“我…我叫周明，”年轻人推了推鼻梁上滑落的眼镜，声音带着一丝颤抖，“以前是市生物研究所的研究员…灾变后被黑蛇的人抓去，被迫…被迫帮他们进行病毒研究。”他看了一眼陈默手中的金属盒子，眼神微微一凝，但又迅速移开。
“他们呢？”张承指了指他身后的两人，枪口并未放下。
“他是李工，原本是营地负责维护发电机和一些设备的，”周明指着那个瘦小男人，然后又指向那个女人，“她是刘姐，负责…负责处理一些杂务，包括…清理实验后的…”他没有说下去，但众人都明白那意味着什么。刘姐的身体微微颤抖了一下，低下头。
丽莎从车床后站起身，目光审视着周明：“你说你被迫进行研究？证据呢？”
周明苦涩地笑了笑，指了指自己的脑袋和身上隐约可见的淤青：“这就是证据。不配合的人，都死了。或者…变成了实验品。”他顿了顿，鼓起勇气看向陈默，“你们…你们拿走了实验室的日志和样本，对吗？还有…那个盒子。”
陈默眼神微眯，掂了掂手中的金属盒：“你知道这里面是什么？”
周明深吸一口气，似乎下定了决心：“那是黑蛇从一个穿着奇怪密封防护服尸体上找到的，连同一个小型便携式冷藏箱。尸体不是我们这个世界的人，至少…防护服的样式和材质我从未见过。冷藏箱里有一些生物样本和这个盒子。黑蛇认为那是更高级的‘病毒’或者技术，逼我研究。但我打不开这个盒子，它的密封技术远超我的认知。黑蛇很恼火，把盒子单独收了起来，据说和他最看重的‘战利品’放在一起。”
“穿着奇怪防护服的尸体…”陈默心中一动，这与实验日志中的记录对上了。“那个冷藏箱和里面的样本呢？”
“大部分被黑蛇用在那个失控的Z系列融合实验里了，”周明脸上露出恐惧的神色，“那是一场灾难…制造出了真正可怕的怪物。剩下的极少部分样本，应该和军方的某些东西放在一起…黑蛇之前袭击过一支溃散的军方小队，抢到了一些物资，其中好像有一个加密的硬盘，被他当宝贝一样藏了起来。”
加密硬盘？军方遗失的？陈默和张承再次对视，都看到了对方眼中的重视。这或许就是破译军方通讯中提到的那个生物实验室的关键！
“藏在哪里？”陈默追问，语气带着不容置疑的压迫感。
周明被他的气势所慑，下意识地后退了半步，连忙说道：“具体位置我不完全确定，但黑蛇有一个秘密的储藏点，不在他平时住的地方，而是在…在营地西侧，那个半地下式的污水处理管理间里。那里入口隐蔽，而且据说有他设置的简易陷阱。重要的东西，他都会放在那里。那个硬盘，还有他收集的一些黄金、珠宝，可能都在那儿。”
“污水处理管理间…”张承回忆着之前侦查时看到的营地布局，点了点头，“确实有个不起眼的建筑，当时没特别注意。”
陈默盯着周明，大脑飞速运转，判断着他话语的真实性。周明的恐惧不似作假，提供的细节也与他们掌握的情报和日志记录吻合。最重要的是，他们确实需要那个加密硬盘。
“你们为什么逃出来？又为什么来找我们？”陈默换了个问题。