赵虎一走，陈雪茹就开始理这条线——老太太跟旗人有来往，旗人圈子里总有认识她的，不弄清楚底细，心里悬着。
牛爷刚要开口，一个十七八岁的男孩端着托盘凑过来，眼睛黏在陈雪茹脸上，笑得没心没肺。
“雪茹，你今天随便喝，我给你免单。”
陈雪茹眉头皱起来，回头看了一眼。
“贺永强，以后叫赵夫人。我不喝酒，但牛爷片儿爷今天喝多少，我买单。”
“赵夫人局气。”两人拱手，笑得敞亮。
贺永强脸垮了，杵在那：“雪茹，你什么时候嫁人了？”
“嫁人还得知会你？”
“我不是这意思，我——”
“好了。”陈雪茹直接截住，侧过身打量他，语气平平，“就算没嫁，我也不会看上你。”
贺永强被堵得说不出话。
牛爷指着他摇头：“永强，你和赵夫人不是一个世界的人，你要真能让她看上，我们得怀疑太阳打西边出来了。”
片儿爷接上：“不该肖想的别肖想，给自己省点麻烦，回柜台去吧。”
贺永强跺了跺脚，临走前找回一口气：“总有一天让你们刮目相看。”冲陈雪茹又甩了句，“错过我，你早晚后悔。”
端着托盘走了，后背挺得笔直。
牛爷和片儿爷对视一眼，摇头。
陈雪茹拍了拍胸口，松了口气。
刚要开口说正事，贺永强的眼睛扫到秦淮茹身上，脚步停了。
这位一直没吱声，憋着笑，长得也不差啊。
他折回来，托盘夹在腋下，换了副面孔：“这位姑娘面生，第一次来？我是这酒馆少东家，未婚，不知姑娘怎么称呼？”
秦淮茹愣了一下。
她一句话没说。
低下头，嘴角往下一压，眼眶开始泛红，声音拿捏得颤颤巍巍：
“少东家，我叫秦淮茹，昌平秦家村的。去年我爹被抓了壮丁，腿炸断了，瘫在床上。我娘重病，靠吃药吊着命。哥哥赌钱，从不顾家。下面七个弟弟妹妹，最小的才三岁。”
贺永强咽了口唾沫：“怎么生这么多。”
“少东家也觉得多。”秦淮茹点头，眼泪顺着滑下来，抬手抹了抹，“可那都是我弟弟妹妹，我不能不管。爹娘看病要钱，弟妹养活要钱，家里那点地没有劳力，我只好进城碰碰运气，看能不能遇到愿意帮衬的人，我什么都愿意做。”
酒馆里几桌客人不知不觉都往这边看。
贺永强的眼眶也有点发酸，小声盘算——负担太大了，小酒馆怕是撑不住。
秦淮茹还在说：“本以为进城能找个好人家，刚落脚就遇到流氓，要不是雪茹姐，说不定就一尸两命了。”
说完，放声哭出来。
牛爷抬手揉了揉眼角。
片儿爷低头喝了口茶，没说话。
几个客人掏了掏荷包，摇头叹气。
“一、一尸两命？”贺永强瞪大眼睛，把什么话都堵回去了。
秦淮茹点头，眼里满是期盼，声音压得细：“少东家，你要是愿意……”
“不愿意。”
期盼的眼神瞬间暗下去，秦淮茹低下头，小声哭着：“我就知道，我这样的家庭没人敢接手，都是命，怨不得别人……”
贺永强慌了，连忙摆手：“不是不愿意，我还小，婚事得我爹拿主意，我就是看你面生随口问问……”
话说到一半，他看了眼托盘，找了个台阶，“还有客人要招呼，不聊了。”