子夜将至，月华如练，清冷地洒在城西二十里外那片荒废已久的“义庄”上。
残垣断壁在月色下拉出扭曲的影子，夜枭偶尔发出几声凄厉的啼叫。空气里弥漫着腐朽木头、尘土和一种说不清的阴寒气味。这里白日就少有人迹，入夜后更是鬼气森森。
义庄后方一片坍塌大半的院墙外，陆小凤和花满楼隐在一丛茂密的灌木后。两人已换了装束，陆小凤一身暗紫色劲装，外罩黑色斗篷，花满楼则是一袭深灰长衫，在夜色中几乎与背景融为一体。
他们手中各持一枚完整的羊脂白玉牌——陆小凤那块是不知从何处“借”来的，花满楼那块则来自李青云和黄蓉缴获的残牌，被他用特殊药膏和手法修补得几乎看不出裂痕，只是内行细看，仍能觉出细微痕迹，但应付查验应当够了。
“时辰快到了。”陆小凤低声道，目光锐利地扫视着义庄方向。那里一片死寂，但以他的眼力，能看到几处阴影的轮廓过于规整，显然是潜伏的暗哨。
花满楼微微侧耳，轻声道：“东北、西南、正门后，各有两人，呼吸绵长，是练家子。义庄内中庭，有六人，脚步沉实，似在搬运重物。更远处……有马车轮轴转动声，三辆，正向此处而来。”
几乎在他话音落下的同时，远处官道拐角，三辆罩着黑布的平板马车，在几匹健马的牵引下，无声地驶来。马车没有挂灯笼，车夫也穿着黑衣，沉默得像一群幽灵。马车在义庄残破的大门前停下，车夫和随行的几名黑衣人迅速卸下车上之物——六口漆黑的棺材！
棺材看起来是新的，漆水在月光下泛着幽幽的光。它们被抬进义庄中庭，与里面原本似乎就准备好的几口棺材放在一处。
“一、二、三……九口棺材。”陆小凤数道，“看来今晚‘客人’不少。”
义庄内走出一个管家模样的瘦高男子，穿着深蓝绸袍，手里提着一盏昏黄的气死风灯。他低声与那几名黑衣人交谈几句，又仔细验看了他们递上的几份文书或信物，随后挥了挥手。黑衣人们开始逐一打开那些棺材的盖子。
陆小凤和花满楼对视一眼，知道该行动了。两人如同两道轻烟，借着夜色的掩护，悄无声息地向义庄侧面潜去。他们需要绕开正面暗哨，从侧面坍塌的墙垣处潜入，然后“恰好”出现在那些棺材附近，成为“等待入棺”的客人之一。
就在陆小凤二人开始行动的同时，距离义庄约百步之外的一处土坡后，李青云和黄蓉伏在草丛中，紧张地注视着这一切。
他们也换了深色衣物，脸上蒙了面巾。李青云手中握着一柄带鞘短剑，黄蓉则扣了几枚金针在指间。按照计划，他们的任务是暗中尾随送葬队伍，尽可能在不暴露的情况下，摸清极乐楼的具体位置和外部防卫。这是一招险棋，但也是无奈之举——他们手头没有第二块完整的、足以取信于人的玉牌了。
“陆大哥和花大哥进去了。”黄蓉小声道，眼睛一眨不眨。
“嗯，看他们如何应对。”李青云全神贯注，脑中光幕对远处那些模糊人影的气息、动作进行着初步的标记和评估。他能感觉到义庄内外至少有二十个以上的练家子，其中几道气息颇为不弱。
只见陆小凤和花满楼如同鬼魅般出现在义庄中庭边缘，似乎“恰好”与那管家模样的男子“偶遇”。短暂交谈，出示玉牌，管家验看（在花满楼那块上多停留了一瞬），点头，示意他们可以“入棺”。两人毫不犹豫，各自选了一口棺材，翻身躺了进去。盖子随即被黑衣人盖上，但并未钉死，留了缝隙透气。
接着，其他几口棺材也被陆续填满，有的是单人，有的似乎是双人。所有棺材盖好后，黑衣人们用粗绳将九口棺材固定在几辆特制的、加宽加长的板车上，用黑布蒙好。三辆板车，每辆装载三口棺材，在黑衣人的押送下，缓缓驶出义庄，沿着一条通往西北方向的荒僻土路行去。
“跟上，保持距离。”李青云低声道，李青云与黄蓉借着地形和夜色的掩护，远远缀在车队后方。
车队走得不快，但异常平稳，显是车夫技艺娴熟。土路崎岖，渐渐没入更加荒凉的山野。月光下，黑黢黢的山林像伏踞的巨兽，夜风穿过林梢，发出呜咽般的声响。
跟了约莫小半个时辰，前方出现一个岔路口。车队似乎要转向一条更窄的、通往深山的小径。
就在这时，李青云心中警兆突生！几乎是同时，挂机模拟器在脑中发出尖锐的提示：