“我是内门执事，赵铁。沈副院长有令，让你直接去‘杂学苑’参加考核。”赵铁公事公办地说道，“跟我来。”
“杂学苑”不在主峰，而在西侧一座略显偏僻的山头上，建筑也相对古朴，不像主峰那样恢弘大气，更像是一个个独立的小院。
赵铁带着林小勺，沿着山道行走。林小勺那僵硬的步伐和沉重的落地声，在寂静的山道上格外刺耳。
路上，遇到几个其他院系的弟子，看到他们，都投来诧异的目光，尤其看到林小勺下半身时，都忍不住多瞅两眼，然后迅速移开视线，憋笑憋得肩膀发抖。
赵铁也觉得脸上有些挂不住，但沈墨有令，他也不好多说什么，只能加快脚步。
“赵执事，”林小勺忽然开口，声音沙哑，“考核内容？”
“杂学考核，内容不定，看主考官安排。”赵铁没好气地回了一句，顿了顿，又补充道，“不过，既然是‘食道’，多半是和吃有关。你……最好有点心理准备。”
“吃？”林小勺一愣，随即反应过来，这“食道”果然是和“吃”挂钩的。
“到了。”赵铁在一座挂着“百草食府”匾额的小院前停下。
小院门口，已经站着几个人。
为首的是一个须发皆白、但精神矍铄的老者，穿着朴素的布袍，手里拿着一杆烟斗，正笑眯眯地看着他们。
林小勺一眼就认出，这老者，正是沈墨！
沈墨身边，还站着一个冷面青年，负手而立，正是那天在巷子里见过的萧寒！
此外，还有两个穿着不同服饰、但都气息不凡的中年人，一个胖乎乎的，一个干瘦如柴，正和沈墨低声交谈着什么。
赵铁上前，恭敬行礼：“沈院长，萧师兄，人带来了。”
沈墨笑眯眯地看向林小勺，目光在他那身“铁疙瘩”造型和“傲人”的下半身上扫过，眼中闪过一丝极难察觉的……笑意？
“小娃娃，你这……是练了什么护体神功？”沈墨指了指林小勺全身。
林小勺面无表情（也做不出表情）：“吃药。副作用。”
“噗——”旁边那个胖乎乎的中年人没忍住，笑出声来，又赶紧捂住嘴。
干瘦的中年人也别过头，肩膀微微耸动。
萧寒嘴角也抽搐了一下，但迅速恢复冷峻。
沈墨也忍俊不禁，摆了摆手：“罢了，罢了。既来之，则安之。林小勺，介绍一下，这两位是杂学苑的教习，这位是擅长丹道与食理的‘百味真人’师弟。”他指了指胖乎乎的中年人。
“百味见过小友。”胖道士笑眯眯地拱了拱手，目光在林小勺身上打转，像是在看什么稀罕食材。
“这位是擅长器道与机关之术的‘千机道人’。”沈墨又指向干瘦中年人。
“千机，见过。”干瘦道人言简意赅，但眼神里也满是探究。
沈墨看向林小勺，正色道：“你报的考核项目是‘食道’，杂学苑从未有过此科。但老夫观你心性，又得你那手奇特‘食’之手段，特破例设此一考。考官，便是我与百味、千机三位。”
“考核内容很简单。”百味真人笑呵呵地接话，“我们三人，各出一道题，你若能应对得当，便算通过。如何？”
林小勺“嗯”了一声，表示明白。
“第一题，由我出。”千机道人开口，声音干涩，“我这里有一块‘玄铁矿’，重达千斤，质地坚硬，寻常刀剑难伤。我需要你，将其‘处理’成能放入这小鼎中的形态，且不能损坏小鼎。”他一挥手，地上出现一块黝黑、散发着金属光泽的矿石，旁边还有一个巴掌大小、看起来就很不凡的青铜小鼎。
林小勺看了看那块比他上半身还大的玄铁矿，又看了看那个袖珍小鼎，最后目光落在自己那双“铁手”上。