“抚恤银一百两，已送去你老家。”小陆拍拍他肩，“兄弟，对不住。”
替身仰头吞药，躺回去闭眼。
小陆吹熄灯，退出房间。袁彬在阴影里看着，直到脚步声远去，才慢慢走进西厢房。
替身听见动静，睁眼看见他，惊得坐起：“你……”
“我是袁彬。”袁彬低声道，“告诉我，小陆全名叫什么？在宫里任何职？”
替身瞪着他，忽然笑了：“真是袁千户……陆哥说，你若找来，就是可信之人。”他咳了两声，嘴角渗出血丝，“他叫陆青，是金公公的干儿子，御马监少监。金公公死后，东厂旧部只剩他还在暗中活动……”
话未说完，他剧烈抽搐，七窍流血。袁彬扶住他，但血止不住。替身抓住袁彬衣袖，用最后气力说：“慈溪……井台……第三块石板下……有铁盒……钥匙在……在……”
头一歪，气绝。
袁彬轻轻放下他，抹合他眼皮。手触到对方怀中硬物，掏出一看——是块腰牌，正面刻“御马监”，背面有个“陆”字。
他揣好腰牌，退出房间。正房灯还亮着，吴掌柜在拨算盘，小陆——陆青在擦拭一把短刃。
袁彬推门而入。
两人同时抬头。陆青瞬间拔刀，但看清是袁彬，动作顿住。
“袁千户？”吴掌柜起身。
“陈四临终托我找永定粮行。”袁彬亮出东厂木牌，“他说，见牌如见人。”
陆青盯着木牌，缓缓收刀：“陈四……海东青，真死了？”
“死在我怀里。”袁彬从怀中掏出那半页残纸、许绅奏本，摊在桌上，“这是部分证据。陈四说，关键账本在慈溪井台下。”
陆青拿起残纸细看，手指微颤：“王山……宣府……瘟泥……够了，这些加上账本，够了。”他抬头看袁彬，“但你得跟我去慈溪。现在各关卡画影图形抓你，只有我能带你出去。”
“怎么带？”
“明日辰时，有三十车漕粮发往通州。你扮作押车军士，我扮作督粮太监。”陆青快速道，“但慈溪在浙江，我们得先南下一趟。风险极大，你可能死在路上。”
袁彬笑了：“我从诏狱死里逃生，还怕再死一次？”
吴掌柜从柜中取出两套衣物、路引、腰牌。军士的号衣、太监的曳撒，都是旧的，但洗得干净。路引盖着漕运总督衙门的大印，腰牌是兵部的制式。
“这些能用？”袁彬问。
“真的。”吴掌柜道，“金公公生前布局，在各衙门都安了人。这些路引，是三个月前就备好的，防的就是今日。”
袁彬换上衣衫。陆青帮他易容——用胶泥改变颧骨轮廓，用炭灰加深肤色，再贴上假胡须。镜中人已成个糙脸军汉，唯有眼神没变。
“记住，”陆青最后交代，“从现在起，你叫赵大，京营神机营的火药匠，因浙江疫区缺人调你去协助防疫。我是内官监奉御陆青，奉旨督查漕粮。少说话，多看。”
窗外传来梆子声，四更了。
“该走了。”陆青吹熄灯，“粮车在张家湾码头集结，我们混进去。”
两人推门而出，没入夜色。
吴掌柜独坐黑暗中，听着远去的脚步声，缓缓从抽屉里取出个瓷瓶。他倒出粒药丸，就着冷茶吞下，然后伏案，写下最后一份密报：
“线未断，人已行。若此信至而吾不在，则事败矣。吴兆明绝笔。”
写罢，他将纸条塞入中空竹杖，拄着杖，一瘸一拐走向后院井边。
雪，又开始下了。