金秀珍的设计图画了三天。
图纸摊在石桌上，炭笔线条干净利落。高炉两丈高，内衬耐火黏土，外箍铁箍，分燃烧室、熔炼室、出铁口。赤焰晶作火源，鼓风用改良皮囊，烟道引向炼丹房——废热不浪费。
“能成。”王屹拍板，“建。”
营地全员动工。
砌炉的黏土要特殊配方。金秀珍按手册调配：普通黏土混灵泉泥，加细砂，掺碾碎的铁矿石粉。和出来的泥泛着暗红色，干后坚硬如石。
炉体一天起三尺，三天垒到顶。铁箍是辛格和卡鲁用生铁条烧红捶打，一圈圈箍紧。鼓风囊用鞣制的熊皮缝制，连接竹制风管。
第七天黄昏，高炉立起来了。
灰黑色的炉身在夕阳下像一尊沉默的巨兽，烟道斜指向天。炉前，赤焰晶安放在特制的石龛里，红光隐现。
“点火？”约翰看向王屹。
“等等。”王屹摇头，“缺一样东西。”
“什么？”
“铁矿。要富矿，越多越好。”
之前捡的赤铁矿品相太差，出铁率低，杂质多。要炼钢，得用好料。
“我知道哪有。”马丁忽然开口。
所有人看他。
“往南走十五里，有个山谷，谷里全是红褐色石头。我逃难时路过，那儿的石头……”马丁比划，“扔地上能砸出坑，沉得很。”
“明天去。”王屹说。
当夜，王屹守炉。
他坐在炉前，手里捏着飞羽族那片铁羽。羽毛边缘锋利，轻轻一划就在石头上留下白痕。羽杆上的纹路在月光下泛着微光，像某种符文。
万族战场，还有八十多天。
他正出神，灵泉方向忽然传来细微的“咔嚓”声。
很轻，但在寂静的夜里清晰可闻。
王屹起身，快步走去。
灵泉东侧，三天前种下文明之种的地方，土层微微隆起。他蹲下，小心拨开浮土。
十粒种子中，有一粒裂开了。
细小的白色根须从裂缝中探出，扎进灵土。嫩芽还没冒头，但生命的气息已透土而出。
【文明之种（龙国）开始发芽】
【当前国运共鸣度：11%】
【发芽条件达成：灵土滋养、灵泉浇灌、国运共鸣度＞10%】
【预计完全破土：3-5天】
【龙国获得反馈：全国灵能粒子浓度提升0.5%，首批‘灵能觉醒者’突破1000人】
发芽了。
王屹轻轻覆回浮土，指尖在微隆的土包上停留片刻。
能活。能长。
他起身，望向北方夜空。飞羽族的领地，万族战场的入口，都在那个方向。
三个月，他要让这棵苗，长成参天大树。
一夜无话。
天亮，七人带足工具，出发往南。
马丁带的路难走，密林藤蔓纠缠，毒虫遍地。但没人抱怨——赤焰晶的火在等矿，高炉在等铁，王屹在等钢。
午时，抵达山谷。
谷不大，但触目惊心——整片谷地都是暗红色的铁矿石，裸露在地表，在阳光下泛着金属冷光。有些矿石大如磨盘，敲击声沉实厚重。
“就是这！”马丁兴奋。
王屹用工兵铲敲下一块，断面铁灰色光泽流转，质地均匀。系统提示：【优质赤铁矿，含铁量＞60%】
“搬。”
七人化身矿工。大锤砸，钢钎撬，背篓装。辛格和卡鲁各扛百斤矿石面不改色，金秀珍和佐藤用藤蔓编拖网，一次能拉几十斤。
两个时辰，矿石堆成小山。
“够了，回程。”王屹抹汗。
话音未落，谷口方向传来脚步声。
杂乱，沉重，至少十人以上。
王屹抬手，所有人停下动作，抄起武器。
谷口树林分开，走出十二个人。
清一色壮汉，皮甲破损，武器染血。领头的是个光头白人，脸上有道疤从眉骨划到嘴角，手里提着把豁口的双手斧。
他身后，王屹看到几张眼熟的脸——之前被绑在树下的约翰的“老熟人”，几个在直播间见过的小国天选者。
“运气不错。”光头咧嘴，疤痕扭动，“逮着群挖矿的。”
他目光扫过王屹七人，在矿石堆上停留，贪婪一闪而过。
“矿，留下。工具，留下。人……”他舔舔嘴唇，“签契约，跟我走。不然，埋这儿。”
“你谁？”王屹问。
“屠夫，巴顿。”光头拍了拍斧面，“现在这片，我说了算。”
“哦。”王屹点头，看向约翰，“认识？”
“听说过。”约翰压低声音，“鹰国另一个天选者，兵王出身，但名声臭。喜欢抢掠，手下聚了群亡命徒。”
“比你们如何？”
“我们三个能打他们五个。”约翰顿了顿，“但他们有十二个。”
七对十二。
而且对方全是见过血的老手。
巴顿上前两步，斧头扛肩上：“想好了？签，活。不签……”
他斧头猛地劈在地上，碎石飞溅。
“死。”
王屹没说话。他扫了眼对方阵型——前排六个近战，中间四个弓手，后排两个疑似有特殊能力，一个手里攥着发光的石头，另一个指尖有电光跳动。
灵能者。
麻烦了。
“王哥，咋办？”辛格握紧铁锤。
“拖时间。”王屹低声说，“我喊跑，就往谷里退，别回头。”
“那你……”
“我有数。”
王屹上前一步，看向巴顿：“矿可以给你一半。人，不留。”
“一半？”巴顿笑了，“小子，你搞不清状况。”