五日后。
扬州城外，大运河畔。
裴景铄站在一艘官船的甲板上，望着眼前浩渺的江面，眉头紧锁。
大人，一名亲随走到他身旁，低声道，据扬州府来报，最近一个月，运河上已经发生了十七起粮船被劫案！
十七起？裴景铄眼神一凝，丢失了多少粮食？
粗略估计……至少三万石！
三万石！
裴景铄脸色微变。
这可是关中灾区整整一个月的赈灾粮啊！
是谁干的？他沉声问道。
据说是……太湖十八寨的水匪。亲随答道。
太湖十八寨？
正是！亲随神色凝重，这是江南最大的水匪势力，盘踞太湖已有数十年，势力遍布整个江南水系！
据说太湖十八寨共有十八个分寨，每寨少则百人，多则千人，加起来足有上万之众！
而且，他们的寨主——太湖龙王周霸——据说武艺高强，手下猛将如云，曾多次与官军交锋，从未落败！
扬州府曾多次派兵围剿，却总是扑空。久而久之，太湖十八寨的名声越来越响，势力也越来越大。
亲随说到这里，叹了口气：大人，这江南水匪可不是好对付的角色啊！
裴景铄负手而立，望着波涛汹涌的江面，眼中闪过一丝寒光。
江南水匪……太湖十八寨……
呵，有点意思。
扬州城，漕运使衙门。
裴景铄端坐于大堂之上，扬州漕运使、扬州刺史、扬州知府等一干官员，分列两侧，神色各异。
诸位，裴景铄开口了，声音清朗，本官奉陛下旨意，前来调查粮船被劫一案。
太湖十八寨的水匪，在短短一个月内劫掠了十七艘粮船，丢失粮食三万余石！
这是何等罪行？！
他的目光扫过堂中众人，语气陡然严厉：
诸位身为江南父母官，为何任由水匪如此猖獗？！
漕运使张大人擦了擦额头的冷汗，躬身道：裴大人，下官……下官实在是力有不逮啊！
太湖十八寨盘踞太湖多年，势力庞大，耳目众多。下官每次派兵围剿，他们都能提前得到消息，逃之夭夭！
而且……他欲言又止。
而且什么？裴景铄眉头一挑。
张大人咬了咬牙，低声道：而且，据说太湖十八寨背后，有世家大族撑腰……
世家？裴景铄眼神一凝，什么世家？
这个……下官不敢妄言……
哼！裴景铄冷哼一声，有什么不敢说的？这里是漕运使衙门，本官奉旨查案，有什么是不能说的？
说！
张大人被他的气势所慑，终于说道：
据……据江湖传言，太湖十八寨的幕后老板，是……是范阳王氏！
范阳王氏！
裴景铄眼中闪过一丝寒光，嘴角却微微上扬。
果然是范阳王氏！
之前派人刺杀他不成，现在又派水匪劫掠粮船，阻挠赈灾！
王德昭这个老匹夫，还真是阴魂不散啊！
本官知道了。裴景铄站起身来，诸位，本官要亲自去会一会这太湖十八寨！
大人不可！漕运使大惊，太湖十八寨凶名赫赫，大人若是孤身前去，只怕……
谁说本官要孤身前往？裴景铄淡淡道，本官带了三百精锐禁军，再加上扬州府的水师，足够剿灭这帮水匪了。
可是……
没有可是！裴景铄一锤定音，三日后，本官亲自率军出征太湖！
若有人敢临阵脱逃，斩！
若有人敢走漏风声，斩！
若有人敢通敌卖国——
他目光如刀，扫过堂中众人。
满门抄斩！
是！下官遵命！众人连忙躬身领命。