气温骤升。
“好、好热！”乌索普瘫在甲板上，像条脱水咸鱼。梅丽号的木板被晒得发烫，空气中弥漫着干燥的气息。
前方，一座黄沙覆盖的巨大岛屿逐渐显现。岛屿中心隐约可见城市的轮廓，但大部分地区是连绵的沙丘。
“那就是阿拉巴斯坦。”娜美看着记录指针，又看看薇薇给的永久指针，两者指向同一个方向，“沙漠王国，年降雨量几乎为零。”
“水……我要水……”乔巴趴在医疗室门口，吐着舌头。他是驯鹿，不适应这种极端干燥。
“喝这个。”山治递来一杯冰镇果汁，“我在磁鼓岛买的冰还剩一些，做了冷饮。”
“谢谢山治！”乔巴一口喝完，舒服多了。
岚站在船头，用见闻色感知岛屿。阿拉巴斯坦很大，但生命气息集中在几个绿洲城市。他“看”到城市间的紧张气氛，军队调动，平民恐慌。
“内战一触即发。”岚低声说。
“薇薇……”娜美担忧地看着永久指针，“她还好吗？”
“应该还好，她有伊卡莱姆保护。”岚说，“但我们必须尽快赶到首都阿尔巴那。”
梅丽号驶向阿拉巴斯坦的港口城市“油菜花”。这是王国最大的港口，也是进入内陆的必经之路。
靠岸，热浪扑面而来。
“这、这是烤箱吗？”乌索普抱怨。
“适应吧，这里的气候就这样。”岚用气流在周围制造了降温圈，但范围有限，只能覆盖梅丽号。
众人下船，踏上滚烫的码头。港口很繁忙，但气氛压抑。商人们行色匆匆，士兵们表情严肃，平民们眼神中充满不安。
“请问，去首都阿尔巴那怎么走？”娜美问一个商人。
“阿尔巴那？”商人打量他们，“你们是外地人？现在去首都可不太平，叛乱军和国王军正在对峙，随时可能开战。”
“我们有急事。”岚说。
“那走水路吧，坐‘搬家蟹’沿着圣多拉河逆流而上，到‘雨地’，再从雨地坐‘快跑鸭’去阿尔巴那。”商人说，“不过雨地最近很乱，克洛克达尔在那里建了赌场，很多奇怪的人聚集。”
“克洛克达尔……”索隆握紧刀柄。
“谢谢。”岚点头。
众人按商人指点，租了一只巨大的“搬家蟹”——那是一种能在沙漠行走的巨大螃蟹，背上可载人和货物。
“哇！好大的螃蟹！”路飞兴奋。
“坐稳了！”搬家蟹的主人是个老沙民，皮肤黝黑，满脸皱纹，“到雨地要三天，期间会很热，很干，很无聊。水带够了吗？”
“带了。”娜美拍拍装满水袋的包裹。
搬家蟹启程，沿着圣多拉河向沙漠深处行进。
第一天还算顺利。虽然热，但河边有零星绿洲，能补充水分。夜晚气温骤降，众人围坐在篝火旁。
“沙漠温差真大。”乔巴裹着毯子。
“适应就好。”老沙民抽着烟斗，“我在沙漠活了大十年，早就习惯了。但现在的阿拉巴斯坦……唉。”
“怎么了？”娜美问。
“国王寇布拉是个好国王，但三年前开始干旱，庄稼枯死，人民挨饿。”老沙民叹气，“叛乱军说国王滥用‘跳舞粉’，独占雨水。但我知道，国王不是那种人。”
“跳舞粉？”乌索普问。
“一种能人工降雨的粉末，但使用的地方会下雨，周围地区就会干旱。”岚解释，“克洛克达尔陷害国王，让人民以为国王用跳舞粉独占雨水，挑起内战。”
“原来如此。”索隆点头。
“你们知道得挺多。”老沙民惊讶。
“我们知道真相。”岚说，“这次来，就是要揭露克洛克达尔的阴谋，结束内战。”
“就凭你们几个？”老沙民摇头，“克洛克达尔是七武海，很强的。而且他有巴洛克工作室，手下能人很多。”
“我们也不弱。”路飞咧嘴。
第二天中午，搬家蟹突然停下。
“怎么了？”娜美问。
“前面……有人。”老沙民紧张地说。
沙丘后，走出一队人。为首的是个戴橘色牛仔帽、脸上有雀斑的黑发青年，赤裸上身，背着背包，笑容爽朗。
波特卡斯·D·艾斯。烧烧果实能力者，白胡子海贼团二番队队长，路飞的哥哥。
“艾斯！”路飞跳下搬家蟹，冲过去。
“路飞？”艾斯一愣，然后大笑，“你怎么在这儿？”
“我们来帮朋友！”路飞抱住艾斯。
“朋友？”艾斯看向岚等人，“这些是你的伙伴？”
“嗯！这是岚，这是索隆，这是娜美，这是乌索普，这是山治，这是乔巴！”
“草帽海贼团？”艾斯挑眉，“最近东海挺有名的。我叫艾斯，是路飞的哥哥。”
“哥哥？！”众人震惊。
“路飞有哥哥？”乌索普瞪大眼睛。
“亲哥哥。”艾斯揉乱路飞的头发，“不过我现在是白胡子海贼团的成员，在追一个叛徒。”
“叛徒？”岚问。
“黑胡子，马歇尔·D·蒂奇。”艾斯眼神一冷，“他杀了同伴，抢了恶魔果实，逃了。我正在追他，听说他在阿拉巴斯坦附近。”
“黑胡子……”岚心中一动。按照原著，艾斯会在阿拉巴斯坦与黑胡子相遇，然后战败被抓，引发顶上战争。但现在时间还早，也许……
“艾斯，跟我们一起吧！”路飞说。
“不行，我有任务。”艾斯摇头，“不过既然遇到，就陪你们走一段。正好我也要去雨地，听说黑胡子在那边出没。”
“太好了！”路飞欢呼。
众人一起上路。有了艾斯，气氛轻松了很多。他性格爽朗，见识广博，很快就和众人打成一片。
“艾斯，你是能力者？”山治问。
“嗯，烧烧果实。”艾斯抬手，掌心燃起火焰，“自然系，身体能元素化。”
“和克洛克达尔的沙沙果实一样。”岚说。
“克洛克达尔？那个七武海？”艾斯挑眉，“你们要对付他？”
“对。”岚点头。
“有勇气。”艾斯笑了，“不过自然系可不好对付，需要找到弱点。沙的弱点是水，你们知道吧？”
“知道。”娜美说。