瑞赛尔的气息彻底消失在夜色中，但旧校舍活动室里的空气并未因此变得轻松。那灼热而傲慢的魔力波动仿佛仍在室内残留，化作无形的压力，沉沉压在每个人的心头。
一诚一屁股跌坐在沙发上，刚才强撑的气势瞬间泄了个干净，他用力抓了抓头发，声音有些发闷：“那家伙……真的让人火大。”他说着，目光却不由自主地瞟向窗边的雷恩，下意识地脱口而出：“不过，有你在的话，应该没问题吧？”
这句话说得很快，几乎不假思索，像是溺水的人本能地想要抓住最近的浮木。话音落下，房间里静了一瞬。
雷恩的目光从窗外收回，转向一诚。他的眼神很平静，没有责备，也没有鼓励，只是平淡地看着他，看得一诚有些心虚地缩了缩脖子。
“这句话以后少说。”雷恩的声音不大，却清晰地敲在每个人的耳膜上。
一诚一愣，有些委屈地抬头：“啊？我说错什么了？”
“因为上场的人不是我。”雷恩走到房间中央，目光扫过在场的每一个人——莉雅丝、朱乃、木场、小猫，还有一诚。“我可以给你们看盘、拆局、补漏洞，分析瑞赛尔的每一个弱点，设计最合适的战术，甚至在规则允许的范围内，帮你们争取任何可能的优势。”
他顿了顿，语气里带着一种不容置疑的清醒：“但要赢这场婚约战的人，最后只能是你们自己。棋子在棋盘上厮杀时，执棋者再高明，也无法代替棋子去冲锋陷阵。我能做的，是让你们看清楚棋盘，教会你们如何移动，如何在厮杀中活下来，甚至如何以弱胜强。但最终，落子无悔，胜负自负。”
房间里陷入了更深的沉默。朱乃轻轻抿了抿嘴唇，深紫色的眼眸里闪过一丝明悟。木场佑斗冰蓝色的眸子微微低垂，似乎在咀嚼这番话的分量。塔城小猫抱着布偶的手紧了紧，碧绿的眼眸望向莉雅丝。
莉雅丝一直沉默着。瑞赛尔离开后，她脸上的血色才慢慢恢复，但眼神深处仍残留着一丝被冒犯的屈辱和巨大的压力。此刻，她缓缓抬起头，红眸中的迷茫和动摇，在雷恩的话语中，如同被投入石子的水面，漾开一圈圈涟漪，最终沉淀为某种更为坚实的东西。
“他说得对。”莉雅丝的声音有些沙哑，却异常清晰。
众人的目光集中到她身上。
莉雅丝站起身，走到雷恩身边，与他并肩而立，面对着她的眷属们。她的脊背挺得笔直，仿佛要将刚才被瑞赛尔气势所压弯的部分重新撑起来。“这场游戏，是压在我头上的婚约。我的未来，我的自由，吉蒙里家的声誉，甚至你们每一个人的命运，都系于此战。我可以接受帮助，也必须接受帮助，因为仅凭我自己，无法对抗整个菲尼克斯家族和背后的规则。”
她的目光变得锐利，扫过每一个人的脸庞：“但我不能，也绝不会把胜负的责任推给别人。雷恩可以为我们铺路，可以为我们指明方向，可以为我们挡住来自场外的暗箭。但在棋盘之内，与瑞赛尔和他的眷属兵刃相接的，只能是我们。挥剑的是木场，释放魔力的是朱乃，突袭扰乱的是小猫，承受压力并寻找机会的是我……还有，一诚。”
她的目光最后落在一诚身上，那眼神里不再是部长对眷属的温和，而是主君对战士的审视与期待：“你问‘有雷恩在就没问题’，这本身就是最大的问题。如果连你自己都不相信自己能赢，那我们凭什么赢？”
一诚的脸腾地红了，他张了张嘴，想辩解，却又觉得莉雅丝每一个字都敲打在他的心上，让他无从反驳。是啊，如果连自己都觉得必须依赖别人才能赢，那还打什么？直接认输好了。
雷恩看了莉雅丝一眼，唇角几不可察地弯了一下，轻轻点头。这才是他愿意站在这里，花费心力去“搭盘”和“补漏”的原因。一个能够认清现实、承担责任、并且愿意为之拼命的主君，才值得他投入。
“所以，”莉雅丝的声音提高了些许，带着一种破釜沉舟的决心，“从此刻起，忘掉‘有雷恩在就没问题’这种想法。他是我们的军师，是我们的教练，是我们棋盘外的眼睛和大脑。但我们，才是握剑的手，才是冲锋的卒，才是最终要站在棋盘上，与敌人决出生死的——王与眷属！”
她深吸一口气，眼神终于重新燃起了那种灼热的、不容置疑的火焰，那火焰曾照亮超自然研究部的日常，此刻则要照亮通往战场的荆棘之路。
“从明天开始，”莉雅丝一字一顿地说道，每一个字都掷地有声，“训练翻倍。战术配合、个人能力、心理抗压、情报分析……所有的一切，全部加倍。我们没有时间自怨自艾，也没有资格心存侥幸。瑞赛尔和他的眷属不会等我们，婚约的倒计时更不会停。”
她环视众人，红眸中映出每个人或震惊、或恍然、或重新燃起斗志的脸：“我要赢。不是靠运气，不是靠别人的庇护，而是靠我们自己的手，堂堂正正地赢下来。你们，愿意陪我走到最后吗？”
“愿意！”朱乃第一个响应，她脸上温柔的笑容此刻充满了力量。
“愿为部长效劳。”木场佑斗右手抚胸，郑重行礼。
“……嗯。”塔城小猫用力点头，怀里的布偶似乎都被她的决心感染。
一诚猛地从沙发上跳起来，用力拍了拍自己的脸，把最后一丝依赖和侥幸拍散，他看向莉雅丝，眼神前所未有的认真：“部长！我明白了！是我太没用了！从今天起，不，从现在起！我一定会拼命训练！我要用自己的力量，帮你赢！”
看着重新凝聚起来的团队，看着那个眼神再度变得明亮而坚定的红发少女，雷恩靠在桌边，一直没什么表情的脸上，唇角终于微微勾起一个清晰的弧度。
“这才像要打婚约战的人。”他低声说了一句，声音里带着一丝不易察觉的赞许。
压力并未消失，反而因为责任的明确而变得更加具体和沉重。但与此同时，一种名为“决心”的东西，开始在旧校舍的活动室里无声地蔓延、扎根。依赖被斩断，侥幸被剔除，剩下的，只有背水一战的清醒，和必须依靠自己双手去夺取胜利的觉悟。