晨钟余韵未散，道碑广场已人潮汹涌。
陆清欢站在队列末尾，脊背挺直。怀中的无字书，自昨夜赌约定下后，便一直散发着微弱的、持续的温热，仿佛一头嗅到血腥味的兽，正在轻轻叩击他的胸膛。
九个时辰。祭品。赌约。
这三个词在他脑海中回旋，冰冷而清晰。
最后一份沙漏，在他心中无声流尽。
高台上，监院与三位执事已然就位。今日主持“斩念关”的，是传功殿吴执事，面冷如铁。
“肃静。”吴执事目光如刮骨寒刀，扫过台下，“斩念一关，叩问道心。手触问道碑，运转引气诀，幻境自生，映照尔等内心最深执念。一炷香内，挣脱或斩灭执念虚影，即为通过。沉溺者，道心受损，识海崩乱，亦属寻常。开始。”
规则冰冷简洁，一如这“绝情”的道。
第一个上前的弟子，手掌触及碑面，银光亮起，脸色瞬间扭曲，挣扎片刻后，归于一片空洞的决绝。
不到半盏茶，他踉跄后退，嘴角溢血，碑文浮现：【执念：家仇。斩念方式：亲手斩杀仇敌虚影三次。评定：通过。】
“仇恨亦是枷锁。能斩三次而心志不摇，尚可。甲中。”吴执事的声音没有波澜。
紧接着，第二个，第三个……
陆清欢静静看着。他看着同门在幻境中与至亲死别，将毕生珍藏砸成齑粉，或是颤抖着，将一碗象征十年温存的“冰糖莲子羹”泼在地上。
他们“通过”了，脸上残留着斩灭“妄念”后的空白，或是一种更深的、连自己都未察觉的残缺。
空气里弥漫着一种集体完成的、近乎自残的“正确”。斩情，证道。
终于，轮到了甲等弟子。
冷无涯越众而出，姿态从容。经过陆清欢身边时，他脚步微顿，用只有两人能听见的声音嗤笑：“废物，好好想想今晚怎么爬出山门吧。你那本破书，我会‘好好’研究的。”
他将手按在碑上。
银光暴闪！速度远超之前所有人。
不到十息。冷无涯收手，拂袖，动作流畅得像拂去一粒灰尘。碑文浮现：【执念：己身。斩念方式：亲手扼杀‘弱小己身’虚影。评定：通过。用时，三息。】
“斩灭弱我，道心通明！甲上！”一位与冷家交好的执事高声赞道。
三息！对自己下手，干脆利落。人群响起倒吸冷气的声音。
冷无涯转身，目光穿过人群，精准地钉在陆清欢身上，嘴角勾起一抹胜券在握的、残忍的笑意。
——该你了，废物。看你如何现形。
陆清欢吸了口气，走出队列。所有目光瞬间聚焦，好奇、嘲讽、怜悯、不耐。
“丁下九九九，陆清欢。上前，测念。”
他走到中间那座光洁如新的问道碑前。碑体冰凉。
指尖即将触及碑面的刹那。
“且慢。”
冷无涯的声音朗朗响起，他对着高台一拱手，姿态恭谨，言辞却锋利如刀：“监院，诸位执事。弟子有一言。陆师弟道心特殊，十年未显。
弟子恐他心中若无‘正念’可映，反滋生诡异杂秽，污了这问道碑的灵性。此碑关乎后续同门考核，若因一人之故受损，陆师弟罪过不小。为公平计，是否……该有所区分？”
话音落，广场死寂，旋即低议嗡然。
“冷师兄所言在理啊……”
“那道碑都照不出影子，谁知道是什么……”
“请监院三思！”
高台上，几位执事交换眼神。吴执事看向监院。
监院的目光落在陆清欢身上，深邃难明，片刻后，缓缓开口：“问道碑自有灵性。然，冷无涯所言，不无道理。”他略一沉吟，指向广场最东侧角落，“陆清欢。你可愿，去那座‘旧碑’前测念？”
那里，矗立着一座小了一圈、色泽暗沉、布满裂痕的旧碑，饱经风霜，早已废弃，平日仅供弟子练习感应之用。
哗——人群炸开。用废弃练习碑考核？这是公开的、极致的羞辱！
所有目光钉子般钉在陆清欢身上，等待他的屈辱或爆发。
陆清欢抬起头，看了看场中光洁崭新的三座问道碑，又看了看角落那座蒙尘腐朽的旧碑。
他忽然笑了。
“旧碑……更好。”声音清晰传开。
在所有人错愕的注视下，他主动走向那座被遗忘的残碑。
“新碑太干净，”他脚步平稳，声音平静无波，“怕脏了我的诗。”
冷无涯脸上的从容笑意，瞬间凝固。
陆清欢走到旧碑前。碑身粗糙冰凉，裂痕狰狞。他能感受到碑内残存的、混乱微弱的灵性，以及一丝沉郁了不知多少岁月的“不甘”。
他闭眼，将手掌贴上冰冷粗糙的碑面。运转引气诀。
刹那间——
并非幻象丛生。而是……一片死寂。无穷无尽、冰冷虚无的死寂。没有仇敌，没有珍宝，没有情愫，甚至没有“自我”。
只有一片“空”。令人绝望的、吞噬一切的“空”。
这就是问道碑感应到的“本我”？顽石？枯木？尘埃？
不。
心底最深处，那二十八个字猛然咆哮！被压抑十年的不屈，在这极致“空无”的压迫下，轰然炸开！
旧碑微颤。
碑内混乱灵性被这“空”与“不屈”激烈对撞，产生诡异扰动。
灰暗碑面上，艰难地浮现出几道扭曲崩散的银色光痕碎片：【执…空…斩…???】
光痕炸裂！碑身内部传来细微的“咔嚓”声，一道旧裂痕骤然扩大！