教廷关于“死神禁忌觉醒者”的通缉令刚送达城堡，族长阿尔弗雷德的追杀指令便伴着钟楼铜鸣，在一个时辰内覆盖了整片领地，没有丝毫迟疑。
一百名家族直属精锐骑士被划为十支小队，每队十人，披挂鳞甲、持盾佩剑，从城堡四门分赴八方。
他们的目标极为明确：亚瑟·冯·里希特——三天前被当众废除继承权，像废弃物般逐出家族的少爷，如今已是教廷严令缉杀的禁忌死神觉醒者，更是阿尔弗雷德眼中玷污家族荣誉的污点。
阿尔弗雷德立于城堡主门前，深紫色领主长袍绣着金线荆棘，面容如千年寒石，眼底没有半分父子温情，只有对家族利益的绝对掌控。
他望着列阵的骑士，声音冷硬如锻铁：“搜捕亚瑟·冯·里希特，活要见人，死要见尸。成功带回者，悬赏十万金币，绝不食言。”
十万金币的悬赏炸开全场，骑士们齐齐倒吸冷气。在西境，普通骑士年俸仅五百金币，十万金币足以购置一座私人庄园，让一个平民家族世代脱离贫苦。
这份巨额奖赏瞬间压过了对“禁忌觉醒者”的忌惮，在多数骑士心中，亚瑟从不是死神，只是一个重伤未愈、无依无靠的行走财富，三天前连站立都艰难的废物，就算觉醒了禁忌力量，也根本不值一提。
十支小队相继出发，第一队速度最快，领队是服役三十年的老骑士汉斯。
他脸上刻着边境战争留下的刀疤，左眼旁的伤痕从眉骨延至下颌，追踪术与马术在家族骑士中首屈一指，亲手斩杀过十七只高阶魔兽，骨子里刻着“服从命令为天职”的骑士信条，却也藏着未被磨灭的底层良知。他带着九名部下，循着亚瑟离去的痕迹，一路追至转职神殿外围。
神殿前的草坪让汉斯骤然驻足，原本葱郁的青草尽数枯死，草茎焦脆如灰烬，指尖一碰便化为粉尘，地面蔓延着刺骨的死寂气息。
这绝非魔法、斗气或自然力量所致，而是教廷典籍中记载的、能吞噬一切生机的纯粹死亡之力，是被大陆所有势力共同封禁的禁忌能量。
“队长，这力量太诡异了，我们还要追吗？”年轻骑士的声音发颤，握着剑柄的手不住发抖，此前的贪婪早已被恐惧取代。
汉斯沉默颔首，翻身上马，心底的不安愈发浓烈，但族长的命令不容违抗：“痕迹清晰，继续向北追击。”
亚瑟走过的路径形成一道鲜明的死亡印记：青草瞬枯、树木凋敝、泥土化为灰白，在翠绿的原野上如同一道撕裂大地的伤疤，直指无人荒野。
这片荒地风沙肆虐，齐腰枯草与荆棘密布，碎石地缝交错，唯有战马能勉强穿行。
汉斯勒住战马，抬手示意队伍止步，荒野中央的身影映入眼帘——正是亚瑟。
他背对着众人，身形单薄得如同一根枯柴，破旧布衣被血污与泥水浸透，破洞下露出苍白的肌肤，旧伤的血痂早已发黑。
右手垂落，握着一把通体漆黑的镰刀，刃身泛着暗红光晕，随风轻颤，发出低沉的嗡鸣。
汉斯的手紧紧的攥着剑柄，他见过圣级强者的威压，却从未感受过这般源自灵魂的颤栗，如同凝视无底深渊。
“亚瑟·冯·里希特，奉族长之命，随我返回家族。”汉斯努力稳住声线，维持着骑士的威严。
亚瑟没有转身，声音轻得像尘埃，却带着看透一切的平静：“三天前，是你们把我扔出家族大门，现在又来带我回去？”
“我只是执行族长命令，无权质疑家族决议。”汉斯沉声回应，三十年的骑士准则让他无法站在亚瑟的立场思考。
“执行命令？”亚瑟重复着这个词，无怒无嘲，只有淡漠，“三天前执行命令弃我于泥水，今日执行命令取我性命，你们的忠诚，从来都站在施暴者一侧。”
汉斯沉默片刻，终究道出底线：“族长令下，生死不论。你已是教廷通缉的禁忌者，跟我回去，尚有一线生机。”
亚瑟缓缓转身，苍白近乎透明的脸庞上，青色血管清晰可见，双眼是纯粹的猩红，没有半分眼白，那是死神觉醒者的标志性瞳色，死寂且冰冷。
年轻骑士们下意识后退，唯有汉斯僵在原地，拔剑直指亚瑟：“念及旧情，最后劝你一次，父子血脉情分，族长未必会赶尽杀绝。”
“父子情分？”亚瑟的声音骤然冷了几分，平静下藏着积压十六年的委屈与恨意。
“演武场上，威廉踩断我的手，阿尔弗雷德冷眼旁观，当着三百骑士废除我的身份，把我扔在泥中任人践踏。那时，他的父子情分在哪里？”
汉斯无言以对，那一幕他亲眼所见，却选择了沉默。服从家族的执念，让他亲手放弃了良知的选择。
“教廷审判团已在赶来的路上，你反抗只会死得更惨。”汉斯的语气软了几分，带着无奈的规劝。
亚瑟猩红的眼眸毫无波澜，只有死亡般的平静：“转告阿尔弗雷德与教廷，要抓我，尽管来。”
汉斯知晓劝说无用，挥手示意部下结成半圆包围圈，十柄长剑寒光闪烁，气氛紧绷到极致。狂风骤停，荒野陷入死寂，所有生灵都被死亡气息震慑，再无半点声响。
连原本呼啸的风沙都落定在半空，天地间只剩少年与骑士团的对峙。
骑士们的呼吸越来越粗重，握着长剑的手不住发抖，剑尖晃出细碎的虚影，出发时对十万金币的贪婪早已荡然无存，只剩直面死神的本能恐惧。
汉斯举剑的手臂微微发麻，掌心冷汗浸透了剑柄的缠布，三十年的骑士荣耀在心底翻涌，可看着亚瑟那双不含任何情绪的猩红眼眸，又被沉甸甸的愧疚压得喘不过气。
他进退两难，军令如山不可违，可良知又在反复叩问，当时的冷眼旁观，终究让他成了追杀少年的帮凶，空气里的死寂越来越浓，一场避无可避的交锋，已然箭在弦上。