第四十四章联军入林，锋芒初试
三日光阴转瞬即逝，苍云城积攒了数日的压抑与躁动，在破晓时分彻底爆发。
天边刚翻出鱼肚白，厚重的城门便在吱呀声响中缓缓开启，晨雾还未散尽，微凉的风卷着草木气息扑面而来，城内外的气氛却肃杀到了极致。城主府的甲士率先列阵而出，玄色甲胄泛着冷硬的光泽，手中长戈整齐划一，脚步踏在青石板上，发出沉闷的声响，八百余名低阶修士尽数是三阶武师之下的精锐，队列紧凑，气息连成一片，没有丝毫散乱，尽显城主府多年经营的规整。
紧随其后的是流云宗与赤霞宗的弟子，两宗服饰泾渭分明，流云宗弟子着深蓝劲装，赤霞宗弟子披赤红长袍，即便并肩而行，也刻意保持着距离，彼此眼神交错间带着隐晦的戒备与不服，全然没有联手该有的默契。两支宗门队伍各有两百余人，其中三阶武师境修士占了三成，是此次联军的中坚力量，各自簇拥着宗门长老，缓步走出城门。
流云宗的灰衣长老墨尘、赤霞宗的白发长老柳苍，以及城主府坐镇武尊周擎，三位四阶武尊境强者分立联军三方，周身气息沉凝如渊，衣袂无风自动，目光锐利如鹰，死死锁定着城外那片漆黑静谧的青莽丛林。三人虽站在一处，却各站方位，互不靠拢，显然即便达成联手协议，也依旧心存芥蒂，不愿过分亲近，提防着彼此在暗中使绊子。
近一千三百人的联军汇聚城外，阵容浩大，一眼望不到头，在晨雾中显得气势恢宏。低阶修士紧握手中兵刃，指节泛白，神色间交织着紧张、忐忑与对上古遗骨的贪欲；武师境修士气息沉稳，眉头微蹙，时刻扫视四周，做好了随时厮杀的准备；三位武尊强者面色凝重，一言不发，周身威压隐隐外泄，压阵前行，整支联军没有丝毫喧哗，只有整齐的脚步声与兵刃碰撞的轻响，在寂静的清晨格外清晰。
苍云城的城墙之上、街道两侧，早已挤满了留守的散修与百姓，人人伸长脖子，远远望着城外的联军，没人敢大声说话，只能压低声音窃窃私语，眼神里满是敬畏与担忧。前日散修入林全军覆没的惨状还历历在目，如今三大势力倾尽家底联手闯林，没人知道结局会是如何，是成功夺取至宝凯旋而归，还是重蹈覆辙，葬身丛林之中。
林浩混在城墙角落的人群里，依旧是那身洗得发白的素色布衣，身形站得笔直，却刻意收敛所有气息，只透出一丝微弱的凡士境波动，看上去就像一个普通的围观百姓，毫不起眼。他神色平淡，目光平静地望着联军队伍，没有丝毫波澜，既没有对这般阵仗的忌惮，也没有对妖族领地的担忧，只是默默观察着联军的修为分布、阵型排布，将每一处细节都记在心底。
三位武尊坐镇，近百名三阶武师，千余名低阶修士，这般力量，在南域边境已是足以横扫一方的存在，寻常小城的势力根本无法与之抗衡，也难怪三大势力有底气闯入青莽丛林，妄图夺取上古蚁王遗骨。可他们终究不懂妖族的生存法则，更不懂这片丛林的底蕴，四阶以下妖族遍布山林，同阶战力本就与人族持平，又占据地形之利，加之他暗中统筹调度，这支看似浩大的联军，在他眼中，不过是一群自投罗网的猎物。
“这般阵仗，应该能拿下丛林里的妖族了吧？上千号修士，还有三位武尊大人坐镇，就算是地皇妖，也能轻松斩杀。”城墙边一个年轻散修压低声音，语气里满是憧憬，他修为低微，无缘参与此次行动，只能寄希望于联军获胜，或许能分得一丝机缘。
“没那么简单。”身旁一位头发花白的老散修摇头，神色凝重，声音里满是担忧，“丛林地形复杂，妖族擅长隐匿偷袭，前日那批散修，不过刚入边缘就全军覆没，如今联军虽强，可人心不齐，流云宗、赤霞宗、城主府各怀心思，真到厮杀的时候，未必能齐心合力，怕是要吃大亏。”
这番话，道出了在场不少人的心思，周围的散修纷纷点头，神色间的担忧更甚。林浩听在耳中，依旧面无表情，这老散修看得透彻，人族本就不抱团，即便为了利益暂时联手，也只是表面功夫，一旦遭遇凶险，必然各自为战，甚至互相推诿，这便是联军最大的软肋，也是他最无需忌惮的地方。
晨雾渐渐散去，阳光穿透云层，洒向青莽丛林，三位武尊对视一眼，墨尘率先沉声开口：“出发，按原定计划，先锋营探路，大军稳步推进，不得擅自离队，谨防妖族偷袭！”
一声令下，联军队伍缓缓动身，三十名三阶武师组成先锋营，率先踏入丛林，后续大军紧随其后，沿着林间小道，一步步朝着深处进发。茂密的林木遮天蔽日，阳光难以穿透层层枝叶，林间昏暗潮湿，腐叶与泥土的腥气混杂着草木清香，弥漫在空气中，脚下落叶堆积，湿滑难行，藤蔓交错缠绕，杂草丛生，处处暗藏凶险，每前行一步，都需小心翼翼。
先锋营修士手持兵刃，凝神戒备，目光扫视着四周的草丛与树冠，脚步放得极轻，不敢发出丝毫声响。可即便如此，危险依旧来得猝不及防，前行不过数里，队伍最前方的一名武师突然脚下一软，还没来得及反应，一道黑影便从草丛中窜出，锋利的爪牙瞬间划破他的脖颈，鲜血喷涌而出，这名武师连惨叫都没发出，便直挺挺倒在地上，没了气息。
“有凶兽！戒备！”先锋营统领厉声大喝，其余修士瞬间围成一圈，兵刃朝外，神色紧绷。
话音未落，数十道黑影从树冠、草丛、石缝中窜出，影牙兽成群结队，身形小巧，皮毛呈暗绿色，与林间环境完美融合，獠牙泛着寒光，速度快如闪电，朝着先锋营修士疯狂扑杀。这些影牙兽皆是二阶凶兽，单体战力与人族二阶武徒相当，却胜在肉身强横、动作迅捷，擅长群体偷袭，一出手便是杀招，毫不留情。
先锋营修士奋力抵抗，兵刃挥舞，却很难击中灵活的影牙兽，短短片刻，又有五名修士倒在爪下，鲜血染红了地面的腐叶，血腥味瞬间弥漫开来。后方大军听到动静，瞬间停下脚步，阵型微微骚动，低阶修士面露惶恐，即便隔着一段距离，也能感受到前方厮杀的惨烈。
“慌什么！武师境弟子随我上前！”周擎见状，面色一沉，周身四阶武尊威压瞬间释放，朝着前方掠去，墨尘与柳苍也不敢耽搁，纷纷催动气息，紧随其后，三大武尊同时出手，灵力匹练横扫而出，逼退扑杀的影牙兽，暂时稳住了局势。
可影牙兽极为狡猾，见对方有强者坐镇，立刻四散而逃，躲进密林深处，不再正面硬拼，只在暗处伺机偷袭，打一枪换一个地方，让联军疲于奔命。周擎三人面色愈发阴沉，他们没想到，刚入丛林边缘，就被一群低阶凶兽拖住脚步，还折损了近十名武师弟子，这般损耗，远超他们的预期。
“这群孽畜，太过狡诈！”柳苍冷哼一声，白发无风自动，眼中满是怒意，却又无可奈何，丛林地形复杂，他根本无法锁定影牙兽的踪迹，贸然追击，只会陷入更深的陷阱。
墨尘眉头紧锁，沉声说道：“不能在此纠缠，传令下去，队伍收缩阵型，低阶修士居中，武师境弟子在外围戒备，缓缓推进，不必刻意追杀凶兽，只需护住自身安全即可。”
周擎与柳苍点头赞同，当即传令下去，联军重新调整阵型，耗时半个时辰，才再次动身。可前行的速度大大放缓，每走几步，便会有影牙兽从暗处偷袭，即便联军戒备森严，依旧不断有低阶修士伤亡，惨叫声此起彼伏，队伍士气大跌，原本就不算齐心的联军，此刻更是人心惶惶，不少低阶修士已然萌生退意，却碍于武尊威压，不敢擅自逃离。
林浩站在城墙上，遥遥感知着丛林中的动静，心神与麾下的影牙兽群相连，掌控着偷袭的节奏。他没有下令兽群全力绞杀，只是让其不断骚扰、消耗，目的便是拖慢联军进度，损耗其兵力，打击其士气，让他们在无尽的偷袭中，渐渐失去斗志。这只是第一道防线，接下来，还有三阶王兽群蛰伏，等着给联军致命一击。
联军在丛林中艰难前行了一个时辰，付出了近两百名低阶修士、二十余名武师弟子的伤亡，才终于摆脱影牙兽的骚扰，来到一片相对开阔的林地。众人早已筋疲力尽，浑身沾满尘土与血迹，神色疲惫不堪，三位武尊看着伤亡惨重的队伍，心中虽有心疼，却也骑虎难下，只能下令原地休整，给受伤修士简单疗伤，补充灵力。
休整期间，三大势力之间的矛盾渐渐显露，流云宗与赤霞宗弟子互相指责，埋怨对方防守不力，导致己方弟子伤亡，争吵声越来越大，若不是两位长老及时呵斥，险些发生内讧。周擎看在眼里，面色愈发难看，他清楚，这般状态，根本无法应对丛林深处的凶险，可事已至此，退无可退，只能硬着头皮继续前行。
林浩感知到联军内部的争执，嘴角勾起一抹微不可查的冷笑。人族的散漫与内耗，在此刻展现得淋漓尽致，这般队伍，即便人数再多，也绝非妖族的对手。他缓缓收回目光，不再观望城墙边的人群，转身挤出人群，朝着客栈走去，联军尚未触及核心领地，无需他亲自出手，他只需回到客房，静坐掌控全局，静待联军踏入更深的陷阱。
回到客栈客房，林浩反手关上房门，盘膝坐在床榻上，闭目凝神，心神彻底蔓延至整个青莽丛林，每一头凶兽、王兽的动向，都清晰地呈现在他的感知中。焚天炎狮与九首冥沼蛇早已在丛林腹地待命，麾下的三阶王兽群层层布防，只等联军踏入范围，便会群起而攻之。
此刻的联军，还在为暂时摆脱凶兽偷袭而松了口气，全然不知，更惨烈的厮杀正在前方等待着他们。他们以为自己掌控着局势，却不知，从踏入丛林的那一刻起，他们的每一步，都在林浩的算计之中。整座青莽丛林，就是一个巨大的牢笼，而他们，是笼中待宰的猎物，一场注定惨烈的生死博弈，才刚刚拉开序幕。
林浩静坐榻上，气息平稳，周身没有丝毫威压外泄，彻底隐匿于人族城池之中，如同一个无关紧要的看客，却在暗中，掌控着整座丛林的战局，静待着联军一步步走向覆灭。
（本章完）