苍云县城东，有一条叫做槐树巷的小街。
街道不宽，却极幽静，青石板铺就的路面因年久而凹凸不平，逢雨天便积起浅浅的水洼，映出头顶连绵的屋檐。槐树巷尽头，有一座两进的院落，院中央生长着一棵老槐树，枝干虬劲，树冠如盖，夏日绿荫铺满半个天井。
这里，便是韩明志开设的私塾——明志堂。
清晨，槐树的叶片还挂着露水，院子里已传出朗朗的读书声。
道可道，非常道。名可名，非常名。无名，天地之始；有名，万物之母……
诵读声来自院中一个少年。他约莫十七岁，身形清瘦，一袭洗得发白的蓝布长衫，却穿得极为整洁。少年端坐在槐树下的木墩上，手捧一卷《道德经》，声音沉稳而清朗，每一个字都咬得清晰有力，仿佛将那古老的文字一字一字刻进了心里。
他叫韩长青。
明志堂私塾先生韩明志之子，也是这私塾里唯一不用交束脩的学生。
韩长青自幼丧母，父亲韩明志一人将他拉扯大，靠着这一方私塾教授周边孩童识字读书，维持父子二人的生计。日子虽清贫，却也清白。
韩明志是个读书人，骨子里有一股不肯弯腰的劲儿。他常对儿子说：长青，人活一世，功名利禄皆是过眼云烟，唯有学问和心性，才是真正属于自己的东西。你读书，不是为了考取功名，而是为了明理，为了懂得天地之道。
韩长青将这句话记在了心里，从没忘过。
他自幼便展现出过人的学习天赋——不是修炼上的天赋，而是在诗书琴画上的灵性。八岁学琴，十岁已能弹出令父亲动容的曲子；十二岁学棋，不出两年便能与县城最好的棋手杀个平手；书法更是从小练习，一手颜体写得端方大气；至于丹青，他自己摸索，竟也画出了几分神韵。
然而这苍云县城，毕竟是个小地方。
修仙的风潮早已席卷整个苍穹大陆，便连这偏僻的小县城，也有修仙宗门的招募队伍每年前来，测试灵根，挑选苗子。
在普通百姓眼中，修仙者便是神仙，能踏上修仙之路，便是改换门庭、光宗耀祖的大事。韩明志自己没有灵根，一辈子与修仙无缘，却并不强求儿子，只是淡淡地说：若有缘，便去闯一闯；若无缘，守着这一方书桌，也未尝不是好日子。
然而韩长青心里，有一把火。
那把火是在三年前被点燃的。
那年，天元宗招募队伍来到苍云县，测得一名少年有金灵根，当场被招募队的修士以飞剑御空带走。整个县城轰动了，韩长青也挤在人群中，仰头望着那道剑光划过天际，久久未曾回神。
他当时心里想的不是那种高高在上的神仙感，而是——那人飞过天空时，脸上是什么表情？
是解脱？是喜悦？还是对这片土地深深的留恋？
韩长青不知道。但他知道，他想去看看。
不是为了成仙，而是为了见识更广阔的天地。
父亲的书本里说，天下大道，殊途同归。修仙也好，读书也好，归根结底，都是人在这天地间寻找自己位置的方式。韩长青觉得，他的位置，不应该只在这一方小小的槐树巷。
于是他在心里悄悄做了一个决定：等天元宗的招募队伍再来，他要去试一试。
今年，招募队伍来了。
消息在头一天傍晚便传开了。县城里炸了锅，许多人家连夜给孩子准备干净的衣裳，第二天一早便往县衙广场赶。
韩长青起得很早。
他照例先读了半个时辰的书，喝了一碗父亲温好的粥，然后整了整那件洗得发白的蓝布长衫，对父亲说：爹，我去试试。
韩明志正在研墨，头也没抬，手上的动作却停了一瞬，随即平静地说：去吧。不管结果如何，都回来吃饭。
韩长青心里一暖，转身走出了门。
槐树巷的清晨很安静，偶有几声鸟鸣从树梢传来。韩长青沿着青石板路走向县衙广场，脚步不急不缓，心里却比表面平静要复杂得多。
他不是没有担心过——灵根测试这种事，先天决定，后天无法改变。他不知道自己有没有灵根，更不知道若有，会是什么品质。县城里的人都说，五行灵根中，单一灵根修炼最快，若是两种、三种，便差了许多，若是五行皆有，则称为散灵根，几乎等同于废材，宗门是不会收的。
韩长青没有想太多。他只是觉得，若连去试的勇气都没有，那才是真正的可惜。
广场上已经聚了不少人。
天元宗的招募队伍由三名修士组成，为首的是个面色冷峻的中年男子，身着青色道袍，腰间悬着一把飞剑，气质出尘，与周围嘈杂的人群格格不入。另外两名修士一男一女，负责维持秩序和操作测灵石。
测灵石是一块拳头大小的乳白色宝石，被安置在一张桌子上。测试者只需将手按上去，宝石便会根据灵根属性发出不同颜色的光——金为金灵根，蓝为水灵根，红为火灵根，绿为木灵根，黄为土灵根。颜色越纯粹，品质越高。
队伍排得很长，韩长青站在后面等着。
前面的孩子们一个个上前，结果各不相同。有的宝石只发出一丝淡淡的光，证明灵根极弱，那个孩子便被轻轻摆了摆手，失望地走开；偶有一两个发出较亮光芒的，负责记录的修士便会认真记下来，问询姓名；极少数发出纯正单色光的，便会引来招募修士的瞩目，被单独叫到一旁。
韩长青站在队伍里，看着前面的人一个个经历希望与失望，心里渐渐平静下来。
他在心里默默背诵着《道德经》。