韩长青躬身行礼：“弟子行事，只求一分耕耘一分实在。”
一场蓄谋已久的构陷，就这样无声无息破产。消息传开，东院弟子对韩长青的看法悄然转变——这个被视作底层的散灵根，不仅修炼刻苦、心性沉稳，做事更是严谨到近乎苛刻，这份定力与细致，远超许多同辈。
可这份平静并未维持多久。
入宗第七个月，一桩更大的麻烦，硬生生砸到了韩长青头上。
那日他正在主道旁浇灌灵草，一名内门弟子御剑从高空疾驰而过，凌厉气流卷起尘土碎石，一块小石子不偏不倚击中他手中的水桶。木桶轰然翻倒，灵水泼洒而出，恰好淋湿了旁边晾晒的灵草原材。
那内门弟子当即勃然大怒，不由分说上前一把推开韩长青。韩长青脚下湿滑，重心不稳向后摔倒，手肘重重磕在石阶上，皮肉破裂，鲜血缓缓渗出。
“小小记名弟子，竟敢弄脏我的灵药！立刻给我重新晾晒！”他厉声呵斥，气焰嚣张。
周围迅速围拢几名看热闹的弟子，却无一人出言相助。
韩长青缓缓从地上爬起，拭去手肘血迹，抬眼看向那名内门弟子，语气平静却寸步不让：“师兄，此事乃高空御剑乱流掀倒水桶所致，责任不在我。你的灵药被淋湿，我深表遗憾，但不能替人受过。若你不服，可前往宗务处依规申诉。”
那内门弟子一怔，显然没料到一个记名弟子敢当众顶撞，怒火更盛，扬手便要再推。
“够了。”
一道清冷之声骤然响起。
众人回头，只见沈云霄不知何时立在不远处，双手负后，眼神锐利如剑：“高空御剑扰及地面，本就违反宗门规矩，罪责在御剑之人，与这位师弟无关。”他目光一冷，语气带着不容置疑的威严，“你已动手一次，若再敢放肆，我便亲往宗务处为他申诉，以我之名作证。”
那内门弟子瞥到沈云霄腰间的外门腰牌，又想起他半月前大考第一的威名，脸色一阵青一阵白，最终冷哼一声，悻悻离去。
围观人群渐渐散去。韩长青看向沈云霄，平静道谢：“多谢师兄出手相助。”
沈云霄淡淡一瞥：“举手之劳。”
他转身走出几步，忽然驻足，头也不回地丢下一句：“手肘的伤，回去上药。”
韩长青低头看向渗血的伤口，再抬头时，沈云霄的身影已消失在路尽头。他心中泛起一丝难以言喻的异样——这位万众瞩目的金灵根天才，在外人眼中高傲不近人情，却数次在他陷入困境时，毫无来由地挺身而出。
韩长青不再多想，拾起水桶重新汲水，继续完成未竟的杂役。回到居所后，他用清水洗净伤口，敷上父亲临行前为他备好的金疮药，简单包扎，便不再理会这点皮肉之苦。
当夜，他盘膝静坐，凝神运转功法。丹田内灵气缓缓流转，他清晰察觉到，凝气四层与五层之间的壁垒，已薄如蝉翼。
快了。
无论外界有多少嘲讽羞辱，无论旁人如何暗中使绊、刻意刁难，他每一步都走得沉稳扎实，从不动摇，从不慌乱。
山路再难，也难不过一步一步，坚定前行。