如梦初醒的人群顿时骚动起来，发出惊恐和愤怒的呼喊，乌泱泱地追了上来。
路过自家棚屋门口时，有人抄起了锈蚀的扳手，有人拿起了切割用的焊枪，甚至有一道灼热的能量光束擦着林默的肩膀射在旁边的金属墙上，溅起一溜火星！
林默根本不敢回头反击，只能最大程度地压榨自己的体能，朝着来时的方向狂奔。
同时，他通过吊坠的微弱联系，向远处的小八发出了模糊的“接应”意念。
很快，他看到了那些坐在废弃机械残骸间、如同雕塑般的虚卒身影。
看到林默抱着个人，身后还追着一大群喊打喊杀的人，虚卒们立刻站起身，能量长矛指向追兵，能量核心开始不稳定地闪烁，发出威胁性的嘶鸣。
“走！快走！别和他们打！跟着我跑！”
林默一边狂奔，一边朝着小八的方向大吼，同时通过命名牌的关联传达“撤退”的强烈意图。
理解了指令的小八，立刻发出一声尖锐的嘶鸣，领着另外五只铁甲掠夺者，放弃了迎战的姿态，转身跟着林默一起，朝着矿道更深处逃去。
不知道跑了多久，穿过了多少岔路，直到身后再也听不到追赶的呼喊和脚步声，只有自己粗重的喘息和虚卒们能量流动的嘶嘶声。
林默才筋疲力尽地靠着一根冰冷的金属支柱滑坐在地上，大口喘着气。
他低头检查了一下怀里的女孩。
还好，只是惊吓和虚弱导致的昏迷，呼吸虽然微弱但还算平稳。
他自己的左肩处传来一阵火辣辣的疼痛，那是被一道能量擦伤留下的灼痕，铁甲都被烧融了一小块。
“喂，醒醒，能听到吗？”林默轻轻拍了拍女孩的脸颊。
女孩长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼。
那是一双因为瘦弱而显得格外大的眼睛，此刻充满了迷茫和残留的恐惧。
“你……你是谁？”她的声音细若蚊蚋。
“路过的人。发生什么事了？他们为什么那样对你？”林默放缓语气问道。
女孩的嘴唇哆嗦了一下，大颗的眼泪毫无征兆地滚落下来。
“我……我爸爸……他们把我爸爸关起来了……”她抽噎着，断断续续地说道，“求求你……救救我爸爸……”
林默轻轻拍了拍她的背，尽量用温和的语气说：“别急，慢慢说，告诉我怎么回事。你叫什么名字？”
“我……我叫铃铛……”女孩吸了吸鼻子，努力止住哭泣，“爸爸是镇上的修理工……前几天，我在镇子外面的旧通风管道里找能用的零件，不小心……掉进了一个很深、很黑的裂缝里……”
她似乎想起了可怕的回忆，身体微微发抖。
“那下面……有声音……很可怕的声音……像是生锈的巨人在呼吸，还有……还有很多红色的光在闪……我很害怕，拼命爬了出来……”
“跑回家之后，我没敢跟爸爸说具体掉到哪里了，只说摔了一跤……但是，没过两天，镇子边缘的几处旧管道就开始发生奇怪的爆炸，还有人说看到了‘活动的影子’咬伤了在外面干活的人……”
铃铛的眼泪又涌了出来。
“然后……然后老库克（指那个领头的老男人）就说，是我惊动了沉睡在旧矿道深处的‘熔炉之灵’，引来了灾祸。他说……他说只有把我献给‘熔炉之灵’，才能平息它的怒火，让镇子恢复安宁……”
“爸爸和他们争辩，说那是无稽之谈，可能是裂界能量泄漏或者旧设备故障……结果……结果他们就把爸爸绑起来，关进了旧水塔下面的地窖里，还说如果我不听话，就把爸爸……扔进废弃的能源井……”
听完铃铛的叙述，林默心中升起一股混杂着愤怒与无力的火气。
都什么年代了，在这样一个星际文明（哪怕是边缘星球）的角落，居然还有这种愚昧而残忍的献祭行为？
所谓的生存压力和对未知的恐惧，竟然能以如此扭曲的形式表现出来。
或许，这也和上层区对下层区长期缺乏有效管理、信息闭塞、生存环境恶劣有关。
“存护”的信念在高墙之内闪耀，而在高墙之外的阴影里，滋生的却是另一种原始的、基于恐惧的“信仰”。
他深吸一口气，压下翻腾的情绪，看着怀中瑟瑟发抖、满眼期盼的铃铛。
“别怕，”他说道，声音不大，却带着一种他自己都未曾察觉的坚定，“我们先找个安全的地方让你休息。你爸爸……我会想办法。”
……