沈毅点点头，当即起身，走到悬挂的临江地形图前，厉声下达指令，每一条都清晰明确，没有半分拖泥带水。
“赵虎，我命你为护乡军统领，立刻在全县征召青壮，凡是身体康健、愿意从军的，一律优先配发武器，军饷每月一两银子，战死的弟兄，家里给发十年抚恤金，保一家老小衣食无忧。护乡军扩编至三千人，分五营操练，重点练火铳三段击、城防防守战术，三日之内，必须初见成效！”
“李儒，你负责全县内政，安抚百姓，征集民夫加固城墙，深挖护城河，城内的粮草、物资统一调配，务必保证战时供给不断，同时严查城内细作，绝不能让州营的人混进来！”
“王老头，你立刻接管全县所有的铁匠铺，把所有铁匠、铜匠全部集中起来，扩建铁工坊，二十四小时不停工，优先量产线膛火铳、轰天雷，同时按照我给的图纸，铸造十二门步兵炮！三日之内，我要看到至少五百支火铳、两百枚轰天雷下线，能不能做到？”
一直守在堂下的老铁匠王老头，立刻往前一步，把胸脯拍得震天响：“东家放心！老朽就算拼了这条老命，也一定按时把东西造出来！绝不给您掉链子！”
一道道指令有条不紊地传下去，整个临江县，瞬间从开仓放粮的喜庆里，转入了全城备战的紧张状态。
城墙上下，民夫们扛着砖石加固城防，护城河被挖得更深更宽，城墙上的垛口全部改造成了适合火铳射击的形制；铁匠铺里炉火日夜不熄，叮叮当当的锤声从早到晚没有停过，一支支崭新的线膛火铳、一枚枚圆滚滚的轰天雷，源源不断地被造出来；校场上，新扩编的护乡军日夜操练，火铳的射击声、队列的喊杀声，响彻云霄。
沈毅几乎是连轴转，白天在校场盯着新兵操练，去铁工坊盯着火器量产，晚上就在县衙里对着地形图推演战术，修改火炮图纸，常常忙到天快亮了，才靠着椅子眯一小会儿。
苏清禾就一直陪着他，他忙到多晚，医馆的灯就亮到多晚。她把全县的郎中都组织起来，分成了五支救护队，提前备好了足够的伤药、绷带、夹板，连截肢用的手术刀、缝合用的针线都准备得妥妥当当。每天深夜，她都会端着热好的汤饭送到县衙，看着他吃完，再默默收拾好碗筷，从不打扰他谋划事情，只在他熬得实在撑不住的时候，轻声劝他歇一会儿。
这天深夜，沈毅正趴在桌上修改步兵炮的炮闩图纸，苏清禾端着一碗温热的莲子羹走了进来，轻轻放在他手边。
“东家，天快亮了，您都熬了两夜了，喝口莲子羹歇会儿吧。”
沈毅抬起头，看着姑娘眼底淡淡的青黑，心里一暖，伸手拉住了她的手腕。苏清禾的身子瞬间僵了一下，脸颊瞬间红透，耳尖都烧了起来，却没有挣开，只是垂着眼，任由他拉着。
“这几天辛苦你了。”沈毅的声音放得很软，带着一丝疲惫的沙哑。
“不辛苦。”苏清禾摇摇头，抬眼看向他，眼里满是坚定，“您在前面扛着全城百姓的生死，我做的这些，根本不算什么。不管怎么样，我和全城的百姓，都信您。”
她看着他熬得通红的眼睛，心里轻轻揪着。
“三万大军压境，他嘴上从来不说怕，可我知道，他肩上扛着的是几千护乡军、十几万百姓的命，怎么可能不压力大。我能做的，就是一直陪着他，他往前冲，我就替他守好身后的一切，无论输赢，我都跟着他。”
沈毅看着姑娘眼里的光，心里那根紧绷的弦，瞬间松了几分。他握紧了她的手，嘴角勾起一抹笃定的笑意。
“放心，这一仗，我们一定能赢。”
三日时间转瞬即逝。
第四日清晨，天刚蒙蒙亮，城外的斥候就疯了一样冲进了县城，马蹄声踏碎了清晨的宁静。
“报——！东家！周平的五千先锋骑兵，已经抵达城外五十里的黑石渡！今日午时之前，就能兵临城下！”
沈毅猛地站起身，抓起公案上的佩刀，大步朝着城门走去。
赵虎带着三千护乡军，已经在城墙上列阵完毕，五百支火铳全部上膛，十二门步兵炮也被推上了城头，炮口对准了城外的官道。
晨风吹动城头上的大旗，猎猎作响。
沈毅站在城楼最高处，望着远处官道上扬起的漫天尘土，眼底闪过一抹冰冷的锐光。
“周昂，周平，你们既然敢来闯我的临江城，我就让你们好好看看，什么叫工业时代的战争。”
?
【章末钩子】
午时刚过，五千骑兵先锋浩浩荡荡杀到临江城下，周平看着城头稀稀拉拉的守军，狂笑不止，当即下令骑兵冲锋，要一举踏破城门！
城头之上，沈毅缓缓抬起手，十二门步兵炮的炮口，已经死死锁定了冲锋的骑兵方阵！
临江城的第一场攻防大战，正式拉开序幕！