时间如流水，转眼间已过去两个月。
何雨柱与妹妹何雨水也逐渐适应了家中少了一人的生活。虽然偶尔仍会想起父亲何大清，但日子一天天过下来，那份思念也慢慢沉淀成了习惯。更令人安心的是，何大清并未食言——每个月都会托阎埠贵捎回一封信，并附上十元生活费，从未间断。这份守信，让兄妹俩心里踏实了不少。
自打父亲离开后，何雨柱便自觉扛起了家中“大人”的担子。好在有师傅刘远的照拂，他在鸿宾楼的工作越来越顺手，厨艺日益精进，名气也在同行和食客间悄然传开。每天朝九晚五，他准时上下班，顺道接送妹妹上学放学，生活虽平淡，却透着一股安稳的节奏。
这天，他正在厨房里备菜，准备午市开席。刀刚落下几下，脑海中忽然响起一道熟悉的声音：
【厨艺提升至五级！】
何雨柱一怔，随即眼中闪过惊喜。他迅速调出自己的属性面板：
【何雨柱：五级厨艺（6/999999），七级家务（3/9999）】
果然，厨艺真的升级了！难怪刚才切菜时手感格外流畅，动作比以往更显老练。回想起来，距离上次升级也就两三个月光景。短短数月便达到五级，已是相当惊人——要知道，他的三师兄苦学八年才勉强摸到五级门槛。相比之下，他的进步速度简直不可思议。
不过喜悦并未持续太久。当他瞥见升到六级所需的经验值时，眉头立刻皱了起来：整整六位数！数字之大，令人咋舌。但转念一想，以他目前在鸿宾楼的待遇和发展势头，哪怕花上一年甚至更久，也并非遥不可及。若真能在一两年内追平二师兄——那位干了十几年才到四级的老厨师——那已经足够值得骄傲。
至于家务技能，他倒没太上心。自从父亲走后，何雨水仿佛一夜之间长大了。每天放学回家，不用催促便主动打扫屋子、收拾碗筷，写完作业前还会帮忙准备饭菜。何雨柱曾劝她专心读书就好，家务交给他就行。可妹妹却认真反驳：“这个家我也是其中一份子，当然要出力！”话说到这份上，他还能说什么？况且在这个年代，女孩子会做家务本就是理所当然的事，只要不影响学业，他也就由着她去了。
更让他意外的是，这次厨艺升级似乎还带来了额外好处——他的领悟力提升了。
【厨艺领悟+3】
【厨艺领悟+3】
原本每点经验带来2点领悟，如今涨到了3点，效率直接提高了三成！这意味着后续升级的速度将明显加快。虽然不清楚这是否是金手指自带的进化机制，但对他而言，无疑是稳赚不赔的好事。
正沉浸于思绪中，不远处突然传来一阵急促的争执声。
“这可怎么办？刘远师傅去分部了，一时半会儿回不来……”
“老二，你能不能先顶一下？”
“方经理，您这不是为难我吗？我对官府菜压根不熟啊！”
何雨柱抬头一看，只见经理正焦头烂额地拉着二师兄刘二商量对策，额头上都沁出了汗珠。这种情况并不常见——以往若有某菜系主厨缺席，鸿宾楼通常会直接告知客人当日无法供应相关菜品。可今天，经理却慌得不行，显然来者非同寻常。
他略一思索，放下手中的瑶柱，悄悄凑近打听。很快便弄清了缘由：一位常来的贵客今日宴请几位身份显赫的朋友，点名要吃一桌官府菜。而官府菜，尤其是谭家菜这类京城特有的私房菜，讲究传承与秘法，普通厨师根本无从下手。鸿宾楼里，唯有师傅刘远略通此道——虽非科班出身，但好歹能应付。偏偏此刻刘远人在分部，远水救不了近火。
客人态度强硬，非要这桌菜不可；二师兄又坚决推辞，怕砸了招牌。双方僵持不下，场面一度尴尬。
就在这紧要关头，一道沉稳的声音打破了僵局：
“让我来吧。”
众人循声望去，说话的竟是厨房里年纪最小的何雨柱。
几位师兄顿时瞪大了眼睛，满脸难以置信——这小师弟，到底想干什么？、、
“师弟，你可别在这时候开玩笑啊！”二师兄刘二忍不住开口，语气里满是难以置信。
他当然知道这个小师弟天赋惊人——入师门不过几个月，就已经把四师弟远远甩在身后，甚至快追上三师弟的水平。照这势头，超越自己也只是时间问题。可厨艺再高，也不代表什么菜都会做。鸿宾楼的规矩向来明确：每位徒弟专攻一个菜系，力求精深而非广博。何雨柱因早年随父亲何大清学过川菜，自然被安排主修这一路。至于官府菜？那可是另一套完全不同的体系，讲究传承、用料、火候，寻常厨师连见都少见，更别说上手了。
方经理也一脸狐疑地打量着何雨柱。这位新晋后辈确实名声在外，老板也颇为看重，但此刻竟敢主动揽下谭家菜这种高难度私房菜，未免太过托大。在他看来，官府菜不是靠天赋就能驾驭的，那是需要多年浸润与资源支撑的顶级技艺，岂是一个少年能轻易触碰的？
“二师兄，谁告诉你我只会川菜了？”何雨柱嘴角微扬，语气平静却带着笃定。
他从未在外人面前展露过其他菜系的手艺，并非不能，而是没必要。平日里做些家常宴席已绰绰有余，其他菜系自有专人负责。但今天情况特殊——鸿宾楼待他不薄，师傅刘远也一直关照有加。既然有难处，他自然愿意出手帮一把。更何况，以他如今五级厨艺的水准，应付一桌谭家菜，绝非空谈。
众人面面相觑，将信将疑。何雨柱却不再多言，直接催促方经理：“赶紧备料，别耽误时间。行不行，做了才知道。”
事已至此，方经理也只能硬着头皮点头，命人迅速调集所需食材。