居盈凭窗闲眺，眉目间凝着几分湖光山色的清润，醒言则在一旁暗自咽了咽口水，目光不住往后厨方向瞟，两人一时无言，唯有窗外的湖风轻轻卷着檐角的铜铃，漾开细碎的静。
这般静默未持续许久，便在少年的千盼万盼中，小二端着第一道菜——鄱阳湖狮子头，步履轻快地走了过来。只是那笑容还未在脸上挂稳，店伙计便面露难色，躬身对二人致歉：“二位客官实在对不住，后厨曹掌灶说，今日的鲥鱼已然售罄，那道白芦鲥鱼……实在没法做了。您看要不要换一道别的菜式？”
醒言闻言，心头顿时涌上一阵惋惜，暗自懊恼：这般望湖楼的珍馐，下次再能吃上，还不知要等到猴年马月。居盈脸上也掠过几分失落，无奈之下，只得随意点了一道雪菜银鱼汤，二人便各自执筷，低头享用眼前的美味。
正当醒言全身心沉浸在狮子头的肥而不腻、酥软入味中时，楼下街道忽然传来一阵喧腾，人声鼎沸间，竟清晰地辨出几分趾高气扬的呵斥，混着年轻女子撕心裂肺的悲啼，穿透楼窗，撞入二人耳中。
这突如其来的变故，瞬间打断了少年的细嚼慢咽。居盈也当即放下玉筷，与醒言一同起身，挤到望湖楼另一侧正对望湖街的菱花窗前，探头探脑地想看清楼下究竟发生了何事。周遭的食客也纷纷搁下碗筷，三三两两地涌到窗前，交头接耳，探头围观。
透过雕花窗棱望去，只见望湖楼临街门脸不远处，青石板铺就的街道旁，一字排开着几处小货摊，其中一处摊位正被四五个衙役围得水泄不通，推搡争执之声、叱骂哭喊之声，正是从那里源源不断地传来。
“走，我们下去看看！那哭声好可怜，像是个姑娘家！”居盈性子急，当即拉住醒言的衣袖，从围观的食客堆中挤了出去，快步往楼下走。刚下两级楼梯，醒言还不忘回头朝小二扬声喊了一句：“店家！那狮子头先别动，我们还没吃完，余下的菜等我们回来再上，别放凉了！”
话音渐低，尾音已飘至一楼门口，二人的身影也很快消失在人群中。
此时，那出事的货摊前，已然聚了不少看热闹的闲人，三三两两站在一旁，交头接耳，却没人敢靠得太近——毕竟是官差办事，寻常百姓怎敢轻易招惹。反倒让醒言护着居盈，没费多少力气便挤到了最前排。
只见那是一个小小的药材摊，摊位后站着四五个身着皂衣的衙役，神色凶悍。其中两个衙役正死死拉扯着一位村姑打扮的少女，欲将她拖拽着离去；少女身旁，一位面容愁苦、老实巴交的中年汉子，正是她的父亲，此刻正拼尽全力攥着女儿的手，不肯松开，嘴里不住地苦苦哀求，声音嘶哑，满脸绝望。而一位中等身材、身着差服、一看便是班头模样的官差，正叉着腰，对着那哀求的汉子厉声叱骂，语气嚣张，逼他识相些松手。
醒言凝神听了片刻，总算弄明白了前因后果：这对父女是附近大孤山的药农，听闻鄱阳县繁华，便将采来的草药挑到望湖街售卖，指望能换些银钱度日。方才这班头带着手下过来收摊税，药摊一上午卖得的碎银，刚够勉强交上摊位费。谁料，钱交了，官差却又凭空多出一个“街貌洁净税”，父女二人从未听过这等税种，身上也早已分文不剩，实在交不出来。那班头便借机发难，要将少女扣下，抵偿那所谓的税钱。
“这陈班头，八成是看上这姑娘了，不然哪会这般刁难人！”旁边一位看热闹的汉子压低声音，凑到同伴耳边嘀咕。
醒言闻言，下意识地打量了那少女一眼——她虽衣着粗糙，荆钗布裙，却难掩眉眼间的清秀，细细瞧来，竟有几分动人姿色。再看那陈班头，目光黏在少女身上，色眯眯的，眼底藏着不怀好意，便知旁人的嘀咕绝非空穴来风。
醒言正踌躇着，要不要把这层关窍说给身旁已然面露怒色的居盈听，场中的局势却突然变了。那陈班头见汉子依旧死拽着女儿不肯松手，终于不耐烦起来，脸上掠过一抹狞笑，对着旁边闲站的两个手下大喝：“好哇！这刁民敬酒不吃吃罚酒，既然不肯撒手，那就一并带走！”
衙役们轰然应诺，纷纷挥动着铁链、铁尺，一拥而上。可怜这父女二人手无缚鸡之力，哪里敌得过如狼似虎的衙役？不过片刻功夫，便被衙役们套上冰冷的铁链，像老鹰捉小鸡一般，拖拽着往县衙方向而去，少女的哭声愈发悲切，汉子的哀求也渐渐微弱。
“光天化日之下，这些官差怎敢如此胡作非为！”居盈气得杏脸通红，柳眉倒竖，忍不住开口怒斥。旁边一位须发皆白的老者见状，连忙拉了拉她的衣袖，低声劝告：“姑娘，小声些！若是被陈班头听见，连累了你可就不好了！”
老者叹了口气，语气中满是无奈：“唉，那姑娘啊，怕是逃不出陈魁的虎口了。那汉子被抓进去，估计也是有去无回喽。”
醒言闻言，连忙追问老者缘由。老者缓缓道来，醒言二人才知，那衙役头目名叫陈魁，为人好色嗜赌，但凡见着有几分姿色的穷苦女子，便想方设法霸占。偏偏他又极善逢迎拍马，颇得鄱阳县令吕崇璜的欢心。吕县令对陈魁的恶行，纵然看在眼里，也只是睁一只眼闭一只眼，任由他胡作非为。受害者们求告无门，到最后也只能忍气吞声，陈魁也因此越发横行无忌。
说到那吕县令，老者更是连连摇头：“那吕崇璜本身也不是什么好东西，贪财如命，挖空心思搜刮民脂民膏，鄱阳县的百姓们苦不堪言，便按他名字的谐音，暗地里叫他‘吕蝗虫’，可见大家对他的怨恨有多深。”
老者的话刚说完，旁边一位粗眉大眼、身材魁梧的豪客便忍不住愤愤叫嚷起来：“这青天白日、朗朗乾坤，难道就没有王法了吗？这事，兄弟们说什么也得管一管！”
围观的人群中，本就有不少鄱阳湖的游客，其中不乏挎刀佩剑、打扮粗豪的江湖汉子，闻言也纷纷面露义愤，蠢蠢欲动。
“管？”老者听了那豪客的话，冷笑一声，“这位好汉怕是外乡人吧？你可知，只要进了鄱阳县的大牢，不管青红皂白，先吃一顿杀威棒再说。之后若没有二三十两银子打点，想让吕老爷放人，那是万万不可能的！”
一提到“二三十两银子”，那些方才还热血沸腾、想要打抱不平的好汉们，顿时齐齐收了声。这年头，江湖光景本就不景气，谁的日子不是紧巴巴的？身上的衬衣说不定还打着补丁，哪有闲钱去打点官府？正所谓“杖头乏钱，英雄气短”，纵有满腔义愤，也只能压在心底。
老者的一席话，让药摊前瞬间冷了场。方才还义愤填膺的壮士们，已然冷静了下来——江湖中人，最是信奉“民不与官斗”的准则，更何况那杀威棒的威名，想想便让人不寒而栗。刀剑砍在别人身上不觉痛，可若是落在自己身上，那滋味可不好受。思来想去，终究还是各走各路，明哲保身才是上上之策。