三天后，杨渊收到了严府的请帖。
朱红色的帖子，烫金的字，写着“家宴”两个字。送帖子的人是吴师爷，还是那副山羊胡子，还是那种皮笑肉不笑的表情。
“杨大人，阁老请您今晚过府一叙。家宴，没有外人。”
杨渊接过帖子。家宴。没有外人。严嵩这是要把他拉拢成自己人了。
“下官一定到。”
傍晚时分，杨渊换了一身干净衣袍，没有坐轿，步行去了严府。严府在城北，占了整整一条街。门口的石狮子比别家的大一号，门上的铜钉比别家的多两排。这些东西都有规制，严府的规制早就逾制了。但满京城没人敢说。
吴师爷在门口迎着，把杨渊领进了花厅。花厅里摆着一桌席，不大，但每一道菜都精致得不像话。严嵩坐在主位，穿着家居的玄色道袍，头发用一根玉簪挽着。他旁边坐着严世蕃，白面微须，手里端着一杯酒，看到杨渊进来，眼皮抬了一下，算是打过招呼。
“杨渊来了，坐。”严嵩指了指对面的位子。
杨渊坐下。桌上只有四个人——严嵩，严世蕃，杨渊，还有一个空位。空位上的碗筷摆得整整齐齐，但没人坐。
“阁老，还有一位客人？”
严嵩没有回答。他端起酒杯，杨渊跟着端起来。严世蕃也端起来，嘴角挂着一丝说不清道不明的笑意。
“这杯酒，敬陛下。”严嵩说。
三个人一饮而尽。
放下酒杯，严嵩才开口。“那个空位，是给赵文华留的。”
杨渊的手指微微收紧。
“赵文华跟了老夫十二年。”严嵩自己斟了一杯酒，“从工部主事做到侍郎，每一步都是老夫提携的。他贪了十八万两河工银，老夫知道。他没分给老夫，老夫也知道。但老夫还是用他。因为他会办事。”
严嵩端起酒杯，对着那个空位举了一下，然后把酒洒在地上。
“他死在诏狱里了。不是陛下杀的，是老夫杀的。”
花厅里安静得只剩下烛火噼啪的声音。
严嵩放下酒杯。“他进去之后，嘴巴不严。什么都想说。徐海的事，浙江都司的事，以倭制倭的密旨——他全想说。他说了，死的就不止他一个人。所以老夫让他闭嘴了。”
杨渊的后背渗出冷汗。严嵩当着他的面，承认杀了赵文华。这不是信任，是警告。赵文华跟了严嵩十二年，说杀就杀了。你杨渊才跟了几天？
“阁老，您今天让下官来，就是为了听这个？”
“不是。”严嵩拿起筷子，夹了一片火腿，“今天叫你来，是让你见一个人。”
他拍了拍手。
花厅的侧门开了，走进来一个人。
四十来岁，中等身材，穿着宝蓝色的绸袍，手指上戴着一个翡翠扳指。脸上挂着弥勒佛似的笑容，但那笑容底下藏着的东西，杨渊在杭州盐场见识过一次。
汪直。
杨渊的手指猛地收紧。
汪直走到空位旁边，但没有坐下。他朝严嵩拱了拱手，又朝严世蕃点了点头，最后看向杨渊。
“杨大人，杭州一别，风采依旧。”
杨渊没有起身。他看着严嵩。“阁老，汪老板怎么在京城？”
“老夫请来的。”严嵩夹了一筷子菜，慢悠悠地嚼着，“你在江南查了他三个月，他都没杀你。这个面子，是老夫给的。今天他进京，是来还老夫这个面子。”
汪直这才在空位上坐下。他的坐姿很放松，像坐在自己家一样。但杨渊注意到，他的眼睛一直在动。扫过桌上的每一道菜，扫过花厅里的每一扇门窗，扫过严世蕃的脸，最后落在严嵩的筷子上。
“杨大人，”汪直开口了，“杭州的事，是汪某莽撞了。今天以茶代酒，给杨大人赔个不是。”
他端起茶杯，一饮而尽。
杨渊没有端杯。“汪老板，你赔的不是下官。是高邮湖上那八个拿倭刀的人。是陆云。是这些年死在盐场、死在运河、死在海上的人。”
花厅里的气氛一下子冷了。
严世蕃放下酒杯，脸色沉下来。汪直的笑容却不变，甚至更浓了一些。
“杨大人说得对。汪某手上沾了血，洗不掉的。但汪某今天来，不是为了翻旧账。是为了谈新生意。”
杨渊看着严嵩。
严嵩放下筷子。“杨渊，皇家商行的银子，不是要放给江南商人吗？江南最大的商人，就是汪直。你把银子放给他，他拿去周转盐场，收购茶叶，贩卖丝绸。利息按你说的，一分五。他赚了钱，还本付息，商行赚钱，陛下赚钱，你也赚钱。”
“如果他不还呢？”
严嵩笑了一下。严世蕃也笑了。汪直没有笑。