回村第三日，小樱收到一封密信。
信上没有署名，只有一枚印章——一片树叶，根须向下。
“根。”小樱念出这个字，手心渗出冷汗。
她从未与“根”打过交道。那是一个影子里的组织，木叶的暗面，专做火影不方便做的事。她不明白，他们为何找上自己。
信上只有一行字：
“明夜子时，演习场三号。迟到者死。”
小樱将信烧了，灰烬冲进下水道。她躺在床上，一夜未眠。
次日，第七班没有任务。
鸣人约佐助去河边练习，佐助没理他，独自去了训练场。小樱说自己身体不适，早早回了家。
子时。
演习场三号，月光如水。
小樱站在空地中央，四周树影幢幢，像无数只眼睛。
“来了。”
一个声音从背后传来。小樱转身，看到一个戴面具的男人倚在树干上，面具上刻着一个“根”字。
“你是谁？”
“你不需知道。”那人跳下树，走到她面前，“从今夜起，你每三天来这里一次。我教你幻术、体术、暗杀术。”
“为什么？”
“因为团藏大人选中了你。”
小樱后退一步：“团藏……那个‘根’的首领？”
“对。”面具人声音平淡，“他说你是可堪一用之才。你若拒绝，他不会强求。但你的两个队友——漩涡鸣人和宇智波佐助——他们将来会遇到什么样的敌人，你心里清楚。”
小樱沉默了。
“你若想站在他们身边，而不是躲在他们身后，就来。”
面具人转身，消失在树影中。
小樱站在原地，月光照着她的脸。
她想起波之国的那座桥。鸣人以身为盾，佐助浴血奋战。而她呢？她只是躲在桥墩后面，什么忙都没帮上。
“我不想……再拖后腿了。”
她握紧拳头，指甲嵌进掌心。
天守峰。
团藏听着山中风的回报，点了点头。
“她会来的。”
“团藏大人如何确定？”
“因为她是女人。”团藏端起茶盏，吹了吹浮沫，“女人一旦下定决心，比男人更狠。”
山中风不敢接话。
“通知油女龙马，继续盯着第七班。风云的一举一动，我都要知道。”
“是。”
团藏放下茶盏，望向墙上的画卷。
“石子已经投下。涟漪……该扩散了。”
次日，第七班在河边集合。
卡卡西宣布，今日无任务，自由训练。
鸣人立刻拉着佐助去练手里剑。佐助甩开他的手，自己走到靶前，三支手里剑齐出，全中红心。