慈宁宫的宴席设在申时。
李昭到得不算早，也不算晚。她穿了一件绛紫色的朝服，发髻梳得一丝不苟，鬓边只簪了一支白玉簪，朴素得不像赴宴，倒像是上朝。但正是这份朴素，让她在一众珠光宝气的命妇中间显得格外扎眼——像一把没有出鞘的剑，安安静静地立在角落里，但所有人都知道它不是摆设。
“长公主殿下到——”
太监尖细的声音在殿门口响起，宴席上的交谈声顿时低了下去。几道目光齐刷刷地看过来，有打量，有忌惮，也有藏不住的幸灾乐祸。
李昭面不改色地走进大殿，在左手第三席的位置上坐定。这个位置离太后的主位不远不近，刚好处于一个微妙的距离——不至于显得亲近，也没有明显的疏远，是太后刻意安排的。
太后还没有到。大殿里的宾客三三两两地坐着，各自寒暄，但所有人的目光都在暗中观察着李昭。她端起茶盏，不急不慢地抿了一口，仿佛这真的只是一场寻常的家宴。
“殿下。”
一个声音从旁边传来。李昭侧过头，看见一个五十来岁的中年男人端着酒杯走过来，是宗正寺卿李崇远——皇族宗亲，论辈分是她的堂叔。
“皇叔。”李昭微微颔首。
李崇远在她旁边的空位上坐下来，压低声音：“殿下今日不该来。”
李昭端着茶盏的手没有停顿：“皇叔何出此言？”
“太后今日设宴，名为宴饮，实为……”李崇远没有说下去，但意思已经很明显了。他是宗亲里少数几个对李昭还算友善的人，虽然帮不上什么大忙，但至少不会在背后捅刀子。
“皇叔好意，本宫心领了。”李昭放下茶盏，声音平淡如水，“但本宫若不来，太后会觉得本宫怕了。她一觉得本宫怕了，反而会更棘手。”
李崇远看了她一眼，欲言又止，最终只是叹了口气，端着酒杯走开了。
李昭目送他离开，目光在殿内扫了一圈。她在数人——太后的心腹来了几个，骑墙派来了几个，宗亲里谁站太后、谁保持中立。这些信息在脑子里迅速过了一遍，大致勾勒出今日宴席的格局。
太后的人占了大半，骑墙派不到三成。而她李昭，在座的所有人里，没有一个是她的人。
除了她自己。
“太后驾到——”
所有人都站起来，低头躬身。李昭跟着起身，垂着眼帘，等太后的脚步声从殿门口一直响到主位，才随着众人一起抬起头。
太后今年五十出头，保养得宜，看起来比实际年龄年轻许多。她穿着一件石青色的织金褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，面容慈和，笑容可掬，看起来像一位和蔼可亲的长辈。但李昭知道，这张慈和的面孔下面，藏着怎样一颗冷酷的心。这位嫡母，从来没有真正把她当作自己人——在太后眼里，她不过是一个碍事的棋子，挡在了太后掌权的路上。
“都坐吧，都是自家人，不必拘礼。”太后在主位上坐下，笑着摆了摆手，声音温温柔柔的，像三月的春风。
众人重新落座。
宴席正式开始。宫女们鱼贯而入，端着各色菜肴，流水一样地摆满了桌子。丝竹之声响起，悠扬婉转，盖住了殿内的窃窃私语。
太后端起酒杯，先敬了众人一杯，然后开始一个一个地点名寒暄。她叫到谁，谁就站起来回话，气氛看起来融洽得很。
李昭安静地坐着，一口一口地喝着她敬的酒，耐心地等着。
她知道太后不是在寒暄。太后是在一个一个地确认——确认这些人还在她手里，确认没有人倒向李昭，确认她的阵线还是铁板一块。
果然，寒暄了一圈之后，太后的话锋忽然一转。
“说起来，”太后放下酒杯，目光落在李昭身上，笑容不变，“长公主近日辛苦了。北边打仗，朝堂上也不太平，本宫听说，有人弹劾你私放叛将？”
大殿里的空气骤然凝固。
丝竹声还在响，但没有人听。所有人的目光都集中在李昭身上，有期待的，有紧张的，有幸灾乐祸的。
李昭放下酒杯，抬起头，对上太后的目光。她的表情没有任何变化，既没有被当众揭短的慌乱，也没有被逼问的恼怒，只是平静地、从容地开了口。
“回母后，确有此事。”
大殿里响起一阵低低的议论声。
太后微微眯了眯眼，显然没有料到李昭会这么坦然地承认。她本以为李昭会辩解，会否认，会在压力下露出破绽——但李昭没有，她只是平静地承认了，好像在说一件微不足道的小事。
“那长公主觉得，”太后的声音依然温柔，但语气里多了一丝寒意，“私放叛将，该当何罪？”
李昭微微一笑。
那笑容很淡，淡到几乎看不出来，但殿内所有人都看见了。那不是一个被质问的人该有的笑容——太从容了，从容得不正常。
“母后，”李昭说，“儿臣想先问母后一个问题。”
太后没有说话，只是看着她。
“萧鸢叛国一案，当年是先帝亲自定的罪，还是刑部三法司会审的结果？”
太后脸上的笑容僵了一瞬。
这个问题看似简单，实则是一把刀。当年萧鸢的叛国罪，是先帝在病榻上随口定下的，既没有经过三法司会审，也没有任何确凿的证据。先帝要杀她，她就得死——这就是当时的真相。但这个真相，不能拿到台面上说。
因为一旦拿到台面上，所有人都会知道，萧鸢是被冤枉的。一个被冤枉的将领，替朝廷打了十年仗，守了五年边关，最后被一道莫须有的圣旨送上了刑场——这种事情传出去，朝廷的脸面往哪儿搁？先帝的英明往哪儿搁？
太后当然不会接这个话。
“先帝定下的罪，自然是铁案。”太后避重就轻地说。
“既然是铁案，”李昭接得很快，“那萧鸢现在应该已经死了七年了。可她还活着，母后不觉得奇怪吗？”
太后脸上的笑容终于维持不住了。
李昭不等她开口，继续说下去：“当年先帝下旨处斩萧鸢，但刑部迟迟没有行刑。为什么？因为萧鸢的案子根本经不起推敲。刑部的官员不是傻子，他们知道这是一桩冤案，所以一拖再拖，拖到先帝驾崩，拖到新帝登基，拖到所有人都忘了这件事。”
她的声音不大，但每一个字都清清楚楚地落进在场每个人的耳朵里。
“七年了，萧鸢一直在死牢里等死。她没有等来行刑的刽子手，等来了蛮族破关的消息。朝廷无人可用，满朝文武束手无策，儿臣不得已，才以监国长公主的身份，特赦萧鸢戴罪立功。”
李昭抬起头，目光直视太后：“母后问儿臣，私放叛将该当何罪。儿臣的回答是：若萧鸢是叛将，儿臣甘愿领罪。但若萧鸢不是叛将，那当年定她罪的人，又该当何罪？”
大殿里鸦雀无声。
太后看着李昭，脸上的表情从僵硬变成了阴沉。她不是没有料到李昭会反击，但她没有料到李昭会反击得这么直接、这么不留余地。这个她从来没有真正当成自己人的庶女，比她想象的要难对付得多。
“长公主好口才。”太后冷笑一声，声音里的温柔终于褪去了，露出下面冰冷的底色，“但本宫今天请你来，不是跟你辩论萧鸢是不是叛将的。”
她拍了拍手，殿门忽然从外面被推开了。