仲裁申请很快被批准。显然，塔内高层也希望能借此机会，敲打一下愈发难以掌控的伊莱，以及他背后的莫雷蒂娅。
甚至有人期待着，能在擂台上彻底解决掉这个潜在的巨大麻烦。
……
星璇之间。
伊莱看着由仲裁庭下达的、闪烁着冰冷魔法光泽的仲裁文书，上面清晰地写着对手的名字——雷诺·焰痕。
纽曼在一旁急得团团转：“伊莱先生！怎么办？那个雷诺法师很厉害的！我听说他的魔法能烧穿城墙！都是因为我……”
伊莱随手将仲裁文书丢在桌上，发出“啪”的一声轻响，打断了纽曼的自责。
“不关你的事。”伊莱语气依旧平淡，他走到窗边，望着外面悬浮的副塔。
“就算没有你这件事，他们也会找别的借口。只是刚好撞到我心情不好的时候罢了。”
他转过身，看向纽曼，灰色的眸子里没有任何紧张或畏惧，反而带着一种跃跃欲试。
“烬燃新星，烧焦身体？”伊莱低声重复着这个魔法名字和代价，嘴角那抹熟悉的、略带讥诮的弧度再次浮现。
“这也太正常了，我还以为厉害的魔法产生的代价都是概念级的。”
“这一年学的东西太高端了，竟让我脱离了群众。莫雷蒂娅你害人不浅啊。”
“去帮我回个话。”伊莱对纽曼吩咐道，声音清晰地传遍整个房间，
“仲裁，我接了。”
……
在众人眼中，雷诺·焰痕是完美的天才模板。五年时间从幽铸攀至辉铭巅峰，自创的【烬燃】系列威力与代价比优秀到令人眼红，他沉稳、强大，遵循着法师塔的规则，是值得期待的未来冕座。
但只有雷诺自己知道，他内里早已是一片被精心粉饰的废墟。
夜深人静时，他常常会想起那个位于边境、贫瘠却充满烟火气的小村庄。
想起父母粗糙温暖的手，想起邻居家总追着他跑的调皮孩子。他当初拼了命地想成为魔法师，不仅仅是为了追求力量，更是天真地以为，拥有了力量，就能让村庄不再受魔兽侵扰，能让父母过上好日子。
他成功了。天赋被发掘，他进入了乌利斯法师塔。
起初，他兴奋地向导师描述家乡的贫瘠，隐晦地询问是否能用魔法改善那里的生活。导师当时只是淡淡地看了他一眼，未置可否。
直到他一次任务回归，偶然在塔内卷宗库的“资源调度记录”中，看到了他家乡的名字。
后面跟着冷冰冰的词汇：“人口资源（已征收）”、“土地魔力惰化（已废弃）”、“残余生命能量（已汇入塔基魔力池）”。
家乡被处理的日期，就是他进入法师塔的第二天。
他发疯似的冲去找导师质问。
导师，那位平日里教导他魔法至理的冕座法师，用一种近乎怜悯的目光看着他：
“雷诺，你已经是魔法师了。那些没有魔法天赋的普通人，他们的价值本就在于为魔法伟业提供基石。你的村庄能为你的成长、为法师塔的运转贡献一份力量，是他们的荣幸。收起无谓的同情，那只会阻碍你的脚步。”
周围的同僚们听闻此事，反应也大同小异，甚至有人笑着拍了拍他的肩膀：“想开点，哪个法师脚下不踩着几堆‘耗材’，习惯就好。”
习惯就好。
这几个字像是最恶毒的诅咒。他试图反抗，试图呐喊，但回应他的只有无处不在的规则壁垒和冷漠的目光。
他的愤怒、他的悲伤、他的负罪感，在庞大的、视此为理所当然的法师塔面前，显得如此可笑和不合时宜。
时间久了，一种深刻的怀疑开始啃噬他的内心：或许……是我错了？是我太脆弱、太感情用事？这个世界运行的规则本就是如此冰冷残酷，而我一直没能认清现实？
为了活下去，为了不在这巨大的认知冲突中彻底疯掉，他开始强行压抑。
他将所有对过去的怀念、对父母村民的愧疚、对法师塔规则的憎恶，全都死死地按进内心最深处。
他将全部心神投入到魔法研究中，用一次比一次更强大的魔法，用皮肤被烧灼、内脏被粉碎带来的痛楚，来麻痹自己，来证明自己正在正确的道路上行走。
他成功了，他成为了人人称羡的天才雷诺·焰痕。
但只有他自己知道，那压抑的一切并未消失，只是变成了偏执的燃料，在他心底默默燃烧，灼烤着他的灵魂，让他对任何可能动摇他现有认知的事物，都抱有近乎病态的敌意。
所以，当仲裁伊莱的任务落到他头上时，他并没有太多正义感或对那三个学徒的同情。
他只是在例行公事，如同他这些年做的每一件正确的事一样。
直到他遇见伊莱。
这个少年天才的行事轨迹透着古怪。他深居简出，拒绝大部分社交和塔内任务，对资源的需求精准而苛刻，更重要的是，雷诺在一些不起眼的角落，发现了一些痕迹。
伊莱似乎动用过他的权限，悄悄抹掉了几起外环学徒“意外”死亡的记录。
而那些学徒，都曾与某些将普通人作为娱乐性实验材料的招笑项目有关。
他甚至查到，伊莱曾因为一个负责处理“耗材”的法师多嘴了一句“反正都是要死的废物”，而用魔法将其禁锢在时间流速异常的区域整整三天，出来时那人精神几乎崩溃。
伊莱在反感。他在用一种无所谓的方式，对抗着法师塔这套默认为常的耗材逻辑。
这个发现，像一根烧红的铁钎，猛地刺入了雷诺尘封已久的内心。
他看到了曾经的自己。那个还会为了普通人感到愤怒，还会试图反抗规则的、天真而痛苦的自己。
他敬佩伊莱，也想成为伊莱。
伊莱的双手不会沾满普通人的血，内心想必也不会备受煎熬，却还能走得这么快，这么耀眼。
低头看了看自己更换过太多部件而面目全非的身体，他时常告诉自己，这是获取力量的唯一途径，这是变得强大的代价。
可是每次遇到伊莱，雷诺总是有一种可笑的羡慕从心底诞生。
或许坚持自己以前的本心才是对的？
伊莱横空出世后，这个问题常常出现在他的脑内，如果我当时不去选择自然系魔法，而是和伊莱一样选择研发代价更为不可控、但是耗材消耗更少的魔法……
是否其实我也可以保持初心，而不变成现在这个样子呢？
他开始期待这场决斗了，他想试试伊莱的战力，想看看伊莱在那条自己没有走的路上走了多远，是否比他现在的路更好。
只有思考这个问题，才能让内心那日夜不休的拷问，暂时平息。