李承风的实力，如一根淬毒的尖刺，扎得庆帝彻夜难安。
昨夜那三枪，早已戳破他所有暗度陈仓的手段。
幕后操控的路，被彻底堵死。
忌惮，如潮水般将这位帝王淹没。
他已将李承风，视作大宗师级别的死敌，分毫不敢怠慢。
可让庆帝就此认输？绝无可能。
对抗李承风，尤其是那柄震慑朝野的巴雷特，成了他眼下唯一的执念。
庆帝召工部能工巧匠，集举国智慧，研制破局之法。
御案上，是他亲手绘制的新一代穿甲箭图纸。
将图纸交予候公公送往工部，庆帝紧绷的心神，才稍稍松缓。
昨夜贬斥太子，是给李承风的交代，暂熄对方怒火。
可帝王从不会做亏本买卖。
他暗令御膳房，将精致糕点送入东宫，安抚这位受罚的储君。
一边敲打，一边拉拢。
外界皆传他有废太子之心，庆帝顺水推舟，故意流露半分意向。
乱中取胜，才是帝王权术的精髓。
他起身取弓，箭尖直指殿中铁甲。
弦松箭出，流星撞甲，只发出一声沉闷脆响。
这点威力，与巴雷特的雷霆之威相比，天差地别。
每一次试箭，都在提醒他巴雷特带来的恐惧。
可他偏要反复试射。
以恐惧为砺，磨出对抗强敌的利刃。
庆帝收弓，冷声传旨：
“二皇子李承泽，宽厚仁德，素有雅望。”
“赏黄金万两，绸缎百匹，令其勤勉自励，不负朕望！”
重赏二皇子，冷待李承风。
这一手，朝野上下无人能懂。
对李承风，庆帝选择避其锋芒。
朕惹不起，总躲得起。
暂不交锋，便是最稳妥的隐忍。
只是这位大宗师帝王，心底藏着几分憋屈。
君临天下，何曾为一人如此妥协？
他轻叹摇头，个中滋味，无人知晓。
……
太子脸上的红肿，敷了膏药依旧触目惊心。
皮肉之痛，远不及心底的屈辱。
庆帝送来的糕点，他当众跪地谢恩，恭谨谦卑。
宫人退去后，他一脚踹翻食盒，指节攥得发白，指甲深陷掌心。
“儿臣是人，不是你随意摆弄的棋子！”
双目赤红，恨意滔天。
他清楚，刺杀李承风的事，瞒得过天下人，瞒不过庆帝。
若真看重李承风，为何不提前阻止？
先纵他行险，再将他贬斥敲打。
给了希望，又亲手碾碎。
反复无常，全凭帝王喜怒。
“何必惺惺作态！”
一向温和的太子彻底失控，跪倒在地，抓着头发低吼。
再这样下去，他迟早被庆帝逼疯。
……
二皇子府中，圣旨宣读完毕。
谢必安拱手道贺：“恭喜殿下！”
李承泽眉头紧锁，毫无喜色：“何喜之有？”
“太子失势，陛下重赏殿下，此乃器重之兆！”谢必安朗声作答。
李承泽却攥紧圣旨，心头沉甸甸的。
“帝王心思，深如深渊。”
“父皇是真器重我，还是拿我做棋子？”
他跌坐台阶，单手托腮，眼底只剩警惕与不安。
“父皇，你究竟要儿臣如何做？”
赏越重，心越慌。