书房里的空气仿佛凝固了。
过了很久，马库斯才重新开口。
他的声音比刚才更加低沉，带着一种压抑的沙哑。
“所以这张开拓令，不是一张纸那么简单。”
“它是我欠你母亲的，也是我欠你的。”
他站起身来，走到佩恩面前。
“我把开拓令给了你，不是让你去送死，是让你去完成我没能完成的事。”
他的手按在佩恩的肩膀上，力道很重。
“在南荒，在那片你母亲倒下的土地上，建立属于你自己的领地。”
“不是为了阿斯兰家族，是为了你自己和你母亲。”
佩恩抬起头，与父亲对视。
在父亲身上感受到了太多复杂的情感。
这个在战场上从不动摇的老骑士，此刻却在儿子面前露出了脆弱的一面。
“我明白了。”
佩恩说，声音平静而坚定。
“我不会辜负这张开拓令。”
马库斯盯着儿子看了几秒，然后缓缓点了点头。
他松开手，转身走回书桌后面，重新坐下。
当他再次开口时，语气已经恢复了平时的沉稳。
“好了，说正事。”
“开拓令我给你了，但光有一张纸不够。”
“你需要人、需要物资、需要钱。”
“我这五年经营餐馆，攒了一些。”
“多少？”
“大约三千金币。”
马库斯的眉毛微微扬起。
三千金币——对于一个十八岁的少年来说，这确实是一笔不小的数目。
要知道，一个普通农民家庭一年的收入不过十几个银币。
三千金币，足够在帝都买下一栋不错的房子了。
“餐馆的生意这么好？”
马库斯问道，语气里带着一丝审视。
“我改良了一些菜谱。”
佩恩轻描淡写地回答。
他没有提精盐的事。
那个秘密，他现在还不打算告诉任何人——包括父亲。
不是不信任，而是在这个弱肉强食的世界里，核心技术是最值钱的筹码。
过早暴露底牌，只会让自己陷入被动。
马库斯看了儿子一眼，没有追问。
他是一个老练的军人，知道每个人都有需要保守的秘密。
只要这个秘密不损害家族利益，他选择尊重。
“三千金币作为启动资金，勉强够用，但不够稳。”
马库斯沉吟道。
“这样，我个人再支援你三十名护卫和两名骑士。”
“他们都是家族从小培养的，是家族的底蕴之一。”
“他们的薪水我来支付，期限一年。”
“一年之后，如果你的领地能够自负盈亏，就由你接手。”
“如果不能……”
他没有说下去。
佩恩知道不能意味着什么——领地破产，人员遣散，他灰溜溜地回到灰岩高地，成为贵族圈里的笑话。
“我能。”
他说。
不是豪言壮语，只是陈述事实。
马库斯看着儿子坚定自信，不由开朗起来。
“好。”
他说。
“另外，你之前提出的那个分成模式——在家族的领地内开设餐馆，利润按比例上缴家族——我同意了。”
佩恩微微一怔。
他提出这个方案是在五年前，当时父亲不置可否，只说。
“以后再说。”
他以为父亲早就忘了。
“条件是。”
马库斯话锋一转。
“餐馆的经营完全由你负责，家族只出场地。”
“利润分成比例——你七，家族三。”
“我会让巴罗接管日常管理，但核心配方和技术依然由你控制。”
佩恩快速计算了一下。
七三分成，对他非常有利。
而且餐馆留在家族领地上，就等于多了一条源源不断的资金链——这对于初期投入巨大、回报周期漫长的领地建设来说，至关重要。
“多谢父亲。”
他知道这是父亲马库斯的支援。
父子俩对视一眼，同时露出了一丝几乎看不出来的笑意。
这是他们之间特有的默契——不需要多余的话，一个眼神就能达成共识。
“还有一件事。”
马库斯从书桌抽屉里取出一枚戒指，放在桌上，推到佩恩面前。
那是一枚银色的戒指，造型朴素，表面刻着一些细密的纹路。
戒指的材质看不出是什么金属，在烛光下泛着微微的蓝色光芒。
“这是你母亲的遗物。”
马库斯的声音变得柔和了一些。
“一枚魔法储物戒指，里面有一些她生前留下的东西——书籍、笔记、还有一些魔法材料。”
“我不懂魔法，这些东西放在我这里也是浪费。”
“你拿去，也许能派上用场。”
佩恩拿起戒指，仔细端详。
戒指比看起来要轻得多，几乎感觉不到重量。
表面的纹路在指尖下微微发热，像是有什么东西在里面流淌。
“怎么用？”
他问。
“滴一滴血上去，魔法物品需要认主。”
佩恩从靴侧拔出匕首，在指尖轻轻刺了一下。
一滴殷红的血珠落在戒指表面，迅速被那些细密的纹路吸收。
戒指微微发光，然后归于平静。
佩恩将戒指戴在左手食指上。
尺寸刚刚好，仿佛量身定做。
他闭上眼睛，意识探入戒指内部——一个约莫五立方米的空间出现在感知中。
空间里堆放着一些物品：几本厚重的皮质书籍、一捆卷轴、几个密封的陶罐、还有一些佩恩认不出的晶体和粉末。
他没有立刻取出查看，而是睁开眼睛，看向父亲。
马库斯正望着那枚戒指出神。
烛光下，他的表情变得格外复杂，喃喃道，声音低得几乎听不见。。
“你母亲的事……我欠你们兄弟太多。”
佩恩张了张嘴，想说些什么，但最终什么也没说出来。
有些伤痛，不是言语能够抚慰的。
他站起身，向父亲深深鞠了一躬。
“父亲，我会带着属于我自己的领地崛起的。”
马库斯抬起头，看着儿子。
他眼中的回忆，取而代之的是一种深沉的认可。
“去吧。”
他说。
“你还有三十日的时间准备，你需要什么，直接去找巴罗，我已经吩咐过了。”
佩恩点了点头，转身走向门口。
“佩恩。”
父亲的声音从身后传来。
他停下脚步，回过头。
马库斯坐在书桌后面，烛光将他的脸分成明暗两半。
他的嘴唇动了动，最终只说出了两个字。
“活着。”
佩恩用力点了点头，推门而出。
走廊里，清晨的阳光已经从窗缝中照了进来，在地上投下一道道明亮的光柱。
佩恩靠在墙上，闭上眼睛，深深吸了一口气。
左手的戒指闪烁着光辉，像是在提醒他——从今天起，他只能人依靠自己了。