午后阳光斜照在偏院青砖上，韩小羽坐在桌前，手中握着一支狼毫笔，正将几张玉简上的药材名录逐条誊写到新纸。砚台边堆着几本旧册子，是他从药源司借来的地脉图志。李业艳突破之后，他便开始盘算南岭取药的事。火纹葛长在阳坡断崖，寒潭阴髓需采自北境冻泉，单靠传信调人已不够用。
他放下笔，揉了揉手腕。偏院很安静，只有风掠过檐角铜铃的轻响。他知道这平静快到头了。丹方已破，炼丹在即，可韩家上下仍把丹药当邪物看。族老会上连一枚培元丹都不准公开炼制，说是有辱修行正道。他抬头望向主殿方向，那里灯火未熄，父亲素来晚睡。
他站起身，把誊好的纸页压在砚台下，又从柜中取出一只木匣。匣里是几枚基础丹药，还有一本手抄的《初阶药性解》，准备留给偏院几个跟着打下手的少年。他不想让他们走自己当初摸黑练手的老路。关上柜门时，指尖触到藏在夹层里的丹石，那东西温温的，像块暖玉。
他披上外袍，走出院子。路上遇到两个洒扫的仆役，低头让到一旁。他点头回礼，没说话。穿过三道月门，来到主殿前。守门的小厮见是他，迟疑了一下才进去通报。
韩长河正在案后翻族谱。听见脚步声抬眼，看见是韩小羽，眉头微动：“有事？”
“儿有要事禀报。”韩小羽站在殿中，离案三步远。
“讲。”
“我打算离开韩家。”他说得平直，没有犹豫，“去外面走一趟。”
韩长河的手停在书页上，指节慢慢收紧。“你说什么？”
“丹道不能困在一城之内。”韩小羽声音不高，但字字清楚，“巨鹿城太小，韩家太窄。我想去看更大的地方，找更全的药材，把这条路走通。”
“放肆！”韩长河一掌拍在案上，茶杯跳起半寸，水洒了一桌，“你是韩家嫡子，吃韩家饭长大，受家族供奉，如今翅膀硬了，就要另立门户？这是什么道理！”
“我不是另立门户。”韩小羽站着没动，“我也不是弃家不顾。我只是不能再缩在这偏院里，靠偷偷摸摸炼几炉丹过日子。我治好了沈千羽的火毒，救过族中伤者，商路上已有五城与我们合作。这些事，哪一件不是为家族增光？可到现在，还有人说我炼的是毒术！我不走，谁来证明这是正道？”
“你还敢顶嘴？”韩长河猛地站起，脸色铁青，“祖宗定下的规矩，修士以气为本，清修养神。你倒好，整日鼓弄那些瓶瓶罐罐，把家里搞得乌烟瘴气！现在还要走？你走了，别人怎么看韩家？说我教子无方，还是说我管不住自家子弟？”
“我看重的不是别人怎么看。”韩小羽看着他，“我在乎的是这条路能不能走下去。丹药能救人，能助人突破瓶颈，能让普通人也有机会修行。这些东西，在韩家没人信。可我知道它们是真的。”
“住口！”韩长河厉声打断，“你可知多少前辈苦修一生，才挣来今日地位？你一个连筑基都没到的人，竟敢说能改修行之法？荒唐！简直荒唐！你要走，就是背祖忘宗！从此以后，别再称自己是韩家长子！”
韩小羽沉默片刻。他想说什么，但最终只是低头行了一礼，转身往外走。
“你给我站住！”韩长河喝道。
韩小羽停下，背对着他。
“你当真非走不可？”
“路是人走出来的。”他说，“我不走，谁来开这条丹途？”
说完，他迈步出了大殿。
门外风大了些，吹得衣摆猎猎作响。他没回头，一步步往偏院走。走到宗祠门口时，脚步慢了一下。祠堂灯还亮着，映出“忠孝传家”四个字。他小时候常在这里陪父亲抄谱，一笔一画，规规矩矩。
他继续往前走。
回到房中，他关上门，从袖中取出丹石，放在掌心。石头微微发烫，像是回应他的心意。桌上摊着那张尚未完成的采集计划，墨迹已干。他拿起笔，重新蘸墨，在末尾添了一句：南岭一行，宜速不宜迟。
窗外天色渐暗，远处主殿灯火依旧明亮。他坐在床沿，把丹石收进内袋，解下腰间药囊检查了一遍。里面装着几枚应急丹药，还有一小包火纹葛种子——昨夜从标本上剥下来的。
他吹灭油灯，屋里顿时黑了。只有窗缝漏进一线月光，照在丹炉上。炉壁新画的符线还没用过，静静等着第一炉正式炼丹。