魔法森林的浓雾在正午时分稍稍散开了一些，能见度从十步扩展到了二十步。林恩利用这段时间加快前进速度，短剑在手，他的信心比之前足了不少。
但走了没多久，他闻到了一股血腥味。
血腥味来自前方的一片空地。空地上横七竖八地躺着五具尸体，从衣着看都是参加试炼的冒险者。他们的死状极为凄惨，身上布满了刀伤和爪痕，鲜血浸透了泥土，引来了一群食腐的魔化乌鸦。
林恩蹲下身检查伤口。刀伤整齐而深，是从背后捅入的——这意味着他们是被人在毫无防备的情况下偷袭的。爪痕则来自某种大型怪物，利爪撕裂了铠甲和皮肉，像是撕纸一样轻松。
两种伤口出现在同一具尸体上，说明凶手不止一个，而是一群——有人类和怪物合作。
一个可怕的念头浮上林恩心头：有人在驯服天空之城的怪物，利用它们来猎杀其他试炼者。
他正要离开，突然听到身后传来细微的破风声。他猛地向旁边翻滚，一支弩箭钉在他刚才站立的位置，箭尾还在颤动。
“警觉性不错。”一个阴冷的声音从树上传来。
林恩抬头，看到一个身穿黑色皮甲的男人蹲在树枝上，手里端着一把连发弩。男人的脸上有一道从额头延伸到下巴的刀疤，左眼是浑浊的白色，显然是瞎了。
“你是谁？”
“我叫莫里斯，”男人从树上跳下来，落地无声，“这一层的老大。规则很简单——交出你所有的灵力结晶和值钱的东西，我可以让你死得痛快一点。”
“如果我不交呢？”
莫里斯咧嘴笑了，露出缺了两颗的门牙：“那你会死得很慢。我的宝贝们最喜欢活着的猎物。”
他吹了一声口哨。树林中传来窸窸窣窣的声音，十几双绿色的眼睛在雾中亮起。那是一群被驯化的魔化猎犬，体型比普通的狼大上一圈，嘴角滴着腥臭的口水。
林恩数了数，至少有八条猎犬，加上莫里斯本人和他藏在暗处的同伙。这场战斗的胜算几乎为零。
但他没有跑。不是因为他勇敢，而是因为他知道，在魔法森林里转身逃跑只会死得更快。猎犬的速度远超人类，他跑不出五十步就会被追上撕碎。
唯一的活路，是擒贼先擒王。
林恩深吸一口气，将鬼手的力量释放到三成。黑色纹路蔓延到肩膀，他的瞳孔微微泛红，视野变得异常清晰——他能看到莫里斯每一次呼吸时胸口的起伏，能看到猎犬肌肉收缩的方向，甚至能感受到空气中微弱的魔力流动。
他动了。
短剑出鞘，剑光如匹练般斩向莫里斯的咽喉。莫里斯显然没料到一个十七岁的少年敢主动进攻，仓促间举起连发弩格挡。剑刃削断了弩身，在莫里斯的手臂上留下一道血痕。
“杀了他！”莫里斯尖叫着后退。
八条猎犬同时扑向林恩。林恩没有回头，继续追击莫里斯——他知道只要停下脚步，就会被猎犬包围。他的速度在鬼手的加持下快得惊人，短剑在空中画出一道道银色的弧线，每一次挥砍都精准地封住了莫里斯的退路。
莫里斯从腰间抽出两把匕首，勉强格挡住了前两剑，但第三剑从他的右肋划过，划破了皮甲和皮肉。第四剑刺穿了他的左肩。
猎犬追上了林恩。两条猎犬咬住了他的小腿和右臂，剧痛几乎让他握不住剑。但他咬紧牙关，在第五剑时将短剑送入了莫里斯的胸口。
“你……”莫里斯低头看着胸口的剑刃，难以置信地瞪大了眼睛。
林恩拔出短剑，莫里斯的身体软软地倒了下去。猎犬失去了主人的控制，顿时混乱起来，有几条开始撕咬莫里斯的尸体，有几条四散逃入了森林。
林恩跪在地上，从腿上拔掉猎犬的牙齿，撕下布条包扎伤口。鬼手的力量正在消退，剧痛像潮水一样涌上来，他几乎要晕过去。
但他没有。他还有很长的路要走。
他在莫里斯身上搜出了十二块灵力结晶和一个奇怪的徽章——徽章上刻着一只血红色的眼睛，那是某个地下组织的标志，但他不认识。
林恩将徽章收好，继续向森林深处走去。
他不知道的是，在魔法森林的另一端，一个身穿黑色长袍的女人正通过魔法水晶观察着他的一举一动。女人的脸上没有任何表情，只有嘴角微微上扬。
“有趣，”她低声说，“又一个鬼剑士的苗子。可惜……上一个已经死了。”
她挥了挥手，水晶中的画面消失了。